社会捐赠，从其性质上而言，为利他赠与合同。

利他合同，又称为第三人利益订立合同，是指缔约当事人双方不为自己的利益设定权利，而是为使第三人直接享有和取得权利而订立的合同。在利他合同中存在三方主体，第三人常被称为受益人，受益人可以采用明示或默示方式表示接受合同利益，也可以放弃合同利益。根据受益人是否特定可以将捐赠分为为特定受益人的捐赠和为不特定的受益人的捐赠，募捐就是属于为特定受益人的捐赠，《公益事业捐赠法》中所指的捐赠则为不特定受益人的捐赠，两者均属于利他赠与合同。

捐赠，在我国主要指的是公益救济性的赠与，它是一种特殊的赠与合同，即通过我国民政部门以及在我国境内依法成立的公益性社会团体（基金会等）或公益性非营利的事业单位（红十字会等）向教育、民政等公益事业或遭受自然灾害地区、贫困地区的一种赠与行为，具有自愿性和无偿性，捐赠人赠与的财产属于自己所有或自己有处分权。