《中华民国临时约法》又名民元约法，是在中华民国成立后，由当时位于南京的临时参议院所制定的具有“宪法”性的文件。《中华民国临时约法》在1912年3月8日由临时参议院通过，3月11日公布实施，取代《中华民国临时政府组织大纲》。1914年5月1日因大总统袁世凯公布《中华民国约法》而被取代。1916年6月29日为大总统黎元洪所恢复。

　　中华民国成立后，孙中山与革命党人迫于当时的形势，推举袁世凯为临时大总统，但为了限制袁世凯的权力，[1]遂制定《中华民国临时约法》。

　　《中华民国临时约法》内容的一页仿法国式之责任内阁制：盖当时之参议院为抑制袁世凯之野心，乃将原《中华民国临时政府组织大纲》之总统制改为内阁制使袁世凯成为虚位总统。

　　总纲以简洁之文字，将国家之要素作原则性的规定。

　　人民权利义务之保障已有详尽之规定，并设有法律保留条款。

　　大总统副总统之选举：仍沿《中华民国临时政府组织大纲》之精神由参议院选举出任。

　　司法已有独立审判规定，符合三权分立原则：临时约法规定法院由临时大总统及司法总长分别任命之法官组成，法官的独立审判不受上级官厅之干涉。

　　南北分裂时期（1917－1928）

　　在北洋政府1917年7月1日，被复辟帝制的张勋破坏，随后的段祺瑞政府拒绝恢复。

　　1922年4月，被控制北京的曹锟和吴佩孚以“法统重光”为号召，再度恢复。

　　1923年10月10日，被国人称为“曹锟宪法”的《中华民国宪法》的施行而取代。

　　1925年4月24日，段祺瑞政府发布命令，称“法统已成陈迹”，临时约法再次被废除。

　　在广州军政府《中华民国临时约法》从未正式废止。

　　1917年9月10日，以广东为基地的中华民国军政府展开护法运动，所护者即为《中华民国临时约法》。

　　1931年6月1日，《中华民国训政时期约法》公布才依新法优于旧法原则而失其最高效力，但国民政府于1925年7月1日建立后即少谈及此一法律。