大陆架是在沿海国领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土。大陆架是二战后形成的一项国际习惯法制度，并在《海洋法公约》中得到编纂和发展。

　　［特别提示］大陆架不是《海洋法公约》创立的，是在《海洋法公约》中得到编纂和发展的习惯法制度。

　　1.法律特征。

　　（1）不是沿海国领土，但国家在此享有某些排他性的主权权利。

　　（2）沿海国为勘探大陆架和开发其自然资源的目的，对大陆架行使专属性的主权权利。

　　（3）沿海国对大陆架的权利不取决于其有效或象征性的占领或明文公告。

　　（4）大陆架的上覆水域和水域上空对所有国家开放，任何国家的船舶和飞机可以自由航行和飞越。

　　2.权利义务。

　　（1）自然资源的勘探和开发——专属性权利，任何人未经沿海国明示同意，不得从事勘探和开发大陆架的活动。同专属经济区。

　　（2）人工岛屿——拥有建造的专属权利和对其的管辖权。同专属经济区。

　　（3）铺设电缆和管道——所有国家有权在大陆架上铺设海底电缆和管道，但需经沿海国同意，并应顾及现有的电缆和管道，不得对之加以损害。同专属经济区。  

　　（4）航行与飞越——任何国家的船舶和飞机可以自由航行和飞越。

　　（5）钻探——在大陆架上为任何目的进行钻探，必须经沿海国同意，并遵守沿海国法律。

　　3.我国的专属经济区和大陆架法律制度。

　　我国1998年颁布的《专属经济区和大陆架法》，其制度与《海洋法公约》基本一致。

　　［特别提示］了解《专属经济区和大陆架法》。

　　［难点辨析］专属经济区在法律上是一个独立的区域，此区域是《海洋法公约》确定的，不是自然形成的，所以对其拥有必须宣告，这是它的主要特点。大陆架是海洋底土的自然延伸。沿海国为勘探大陆架和开发其自然资源，对大陆架行使专属性的主权权利，不决定于其有效或象征性的占领或明文公告。大陆架的上覆水域和水域上空对所有国家开放，任何国家的船舶和飞机可以自由航行和飞越。所有国家有权在大陆架上铺设海底电缆和管道，但各国在大陆架上铺设海底电缆和管道的路线需经沿海国同意，并应顾及现有的电缆和管道，不得对之加以损害。重点掌握这些区域的法律特征以及国家在该区域的主要权力。