民族自治机关是指在民族自治地方设立的、行使同级相应地方国家机关职权、同时行使自治权的国家机关，包括自治区、自治州、自治县的人民代表大会和人民政府。民族自治机关具有双重性质：一方面，它们是地方国家机关，在法律地位上是国家的一级地方政权机关，在产生方式、任期、机构设置和组织活动原则方面，与一般国家机关完全相同，并行使相应的一般地方国家机关的职权；另一方面，它们是自治机关，是民族自治地方行使宪法和有关法律授予的自治权的国家机关。

    学界对是否规定由实行自治的民族的公民担任人大常委会主任的问题展开讨论。目前宪法学界对此有两种观点：一种观点认为，不能明确规定由实行区域自治的民族公民担任，若对此作了明确的规定，则违反宪法第113条第2款的原因。宪法上规定“应当有实行区域自治的公民担任主任或副主任”并不排斥其他民族的公民。如果具体规定某一民族的公民担任主任，就排斥了其他的公民，与宪法规定的精神不符；另一种观点认为，具体规定某一民族的公民担任主任，并不违背宪法。宪法是照顾到各民族自治地方人口构成、民族关系和历史发展的情况不尽相同，才没有作硬性的规定。而根据“应当有”的含义来看，“有”不违法，“没有”就违法。因此，自治条例规定实行区域自治的民族的公民担任主任并不违法。对此，有学者认为应就不同的情况做不同的规定，在自治民族占比例相当高的地方，宜作具体的规定，反之，则不宜作具体的规定。