海事赔偿责任限制制度为海商法所独有，并区别于民法的“全部损害赔偿”原则，是指在发生重大海损事故时，作为责任人的船舶所有人、经营人、承租人和救助人等可以根据法律的规定，将自己的赔偿责任限制在一定范围之内。鉴于海上风险的特殊性，海事赔偿责任限制制度最初仅为保护船舶所有人的利益而设，后随着船舶的所有人与实际经营人的分离及其它原因，船舶的经营人、承租人、救助人等也被纳入受保护的范围。该项制度于合理降低航运风险，从而促进海上运输业的发展，鼓励海上救助等皆有积极作用，故在各国的海商法及有关的海运国际公约中均有相当地位。我国也有健全的海事赔偿责任限制制度：《海商法》第十一章在充分借鉴《1976年海事赔偿责任限制公约》的基础上作出有关制度的实体性规定;《海事诉讼特别程序法》第九章则作了相应的程序性规定。