黑社会性质组织犯罪的非法控制特征又称危害行为特征，是指通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或者重大影响，严重破坏经济、社会生活秩序。非法控制特征是黑社会性质组织最本质、最核心的特征。刑事辩护律师正确理解和把握这一特征对于准确认识黑社会性质组织罪有非常重要的意义。
        一、对非法控制实现途径的理解和把握。黑社会性质组织形成的非法控制或者重大影响是通过实施违法犯罪活动或者利用国家工作人员的包庇或者纵容来实现的。即该罪的危害性可以通过“实施违法犯罪”和“寻求非法保护”这两种途径，来实现其对经济、社会生活的非法控制或者重大影响。1、实施违法犯罪。通常表现为敲诈勒索、欺行霸市、聚众斗殴、寻衅滋事、故意伤害、故意杀人、绑架、非法拘禁等，有时还表现为为了实现非法控制或者造成重大影响的目的，而实施抢劫、盗窃、诈骗等犯罪以及强行插手民间和经济纠纷等违法犯罪活动。违法是指黑社会性质组织在实施犯罪活动过程中所伴随的违法活动，如果仅仅是实施了违法活动，而未实施犯罪活动，就不能认定为黑社会性质组织。2、寻求非法保护。即利用国家工作人员的包庇或者纵容，俗称保护伞。保护伞不是黑社会性质组织的必备特征，只是黑社会性质组织实现非法控制的途径之一。 
        二、对一定区域或者行业的理解。黑社会性质组织的非法控制表现为对这个区域内生活的人以及这个区域的经济、社会生活秩序有了非法的控制和重大影响。因此，在理解一定区域时不能简单地以必须达到一定的空间范围为标准。经济实力是黑社会性质组织发展成员、巩固和扩大组织、称霸一方的基础，因此，许多黑社会性质组织以实现对某个行业的控制作为其实施违法犯罪活动的一个重大目标，而这也正是其反社会性的具体体现，它必将严重影响当地经济、社会的生活秩序。黑社会性质组织所控制和影响的行业既包括合法行业，也包括黄、赌、毒等可以牟取暴利的非法行业。 
        三、对非法控制或者重大影响的理解。非法控制和重大影响虽然在本质上都是指对经济、社会生活的干预和影响，但在程度上是不同的。非法控制是指干预已经达到足以控制一定范围内的经济、社会生活的程度；重大影响是指虽然对于一定区域、一定行业内的社会、经济生活尚未达到任意操控的程度，但已有相当的能力进行干预和施加影响。这种重大影响是通过一系列的违法犯罪活动形成的，具有一定的深度和广度，不是个别的、一时的。在对重大影响的理解和把握上，应结合违法犯罪活动的次数、性质、后果、侵害对象的个数、造成的社会影响及群众安全感是否下降等因素综合判断，而不能仅仅理解为具体的违法犯罪活动所造成的严重后果或者在社会上所造成的轰动效应。