关于死亡赔偿金的性质，在我国立法上发生过几次重大变化。第一次，是在民法通则第一百一十九条中，根本没有这一赔偿项目；第二次，是《道路交通事故处理办法》，规定了死亡补偿费赔偿，其性质基本上是精神损害抚慰金；第三次，是《消费者权益保护法》和《国家赔偿法》，规定了死亡赔偿金和残疾赔偿金，其性质没有明确，但一般认为是精神损害赔偿；第四次，是最高人民法院《关于确定民事侵权精神损害赔偿责任若干问题的解释》，明确规定死亡赔偿金和残疾赔偿金的性质是精神损害抚慰金；第五次，是最高人民法院《关于审理人身损害赔偿案件适用法律若干问题的解释》，规定死亡赔偿金和残疾赔偿金是人身损害赔偿，是物质性损失的赔偿，是对死者近亲属造成的家庭收入“逸失利益”的赔偿。现在对死亡赔偿金的性质的认定，应当是按照2004年5月1日生效的最新的解释认定，因此是物质性损失的赔偿，而不是精神损害赔偿。 死亡赔偿金究竟赔偿的是什么？如果认定是物质性损失的赔偿，可以认定为“逸失利益”赔偿，也可以认定为是对死者的“余命”的赔偿。死亡赔偿金首先是对死者余命的赔偿，是受害人由于侵权行为的侵害，使自己没有享受到应当享受的寿命，因此是余命赔偿。同时，这种余命，也是对家庭收入造成的损失。赔偿的是死者的人身利益。这种人身利益，应当归属于其近亲属，而不能作为遗产处理。