国际法基本原则是国际法庞大规则体系中最核心和基础的规范。它具有以下基本特征：(1)各国公认，普遍接受。(2)适用于国际法律关系的所有领域，贯穿国际法的各个方面。(3)构成国际法体系的基础；若被其破坏，整个国际法体系会被动摇和坍塌。
 
    国际法基本原则具有强行法性质。强行法在《维也纳条约法公约》中被称为“一般国际法强制规律”。它“是指国家之国际社会全体接受，并公认为不许损抑，且仅有以后具有同等性质之一般国际法规律始得更改之规律”。强行法，或国际法强行规则，是指在国际社会中公认为必须绝对遵守和严格执行的法律规范，它不得被任意选择、违背或更改。国际法基本原则具有强行法性质，但是，并不是所有的强行法规则都是国际法基本原则。作为国际法基本原则还必须符合上述其他要求。