行政处罚不能成立和无效的原因，都是违反了法律规定，但两者在实质上也有较大差别。首先，概念所属范畴不同。行政处罚不能成立是指行政处罚的法律效力未最终形成；行政处罚无效是指行政处罚的法律效力虽已形成，但因行为违法，其效力应当否定。其次，对当事人产生的效力不同。行政处罚不能成立的行政处罚对当事人不发生法律效力，即无确定力、约束力、执行力，当事人可以不履行，行政机关也不能强制执行。而行政处罚一旦确认成立，在行政处罚未被确认无效并撤销之前，当事人必须履行义务，行政机关也可以强制执行。最后，构成的原因不同。行政处罚不成立是基于未告知当事人作出行政处罚决定的事实、理由和依据，以及未听取当事人的陈述和申辩等形式要件；行政处罚无效则是因为处罚主体超越职权，掌握的证据不足，适用法规错误而造成的。

    简而言之，行政处罚不成立是指行政处罚自始不发生效力，行政处罚无效是指行政处罚被确认无效后才不发生效力。