根据《继承法》第二条规定，继承从被继承人死亡时开始。这就是说被继承人死亡的时间就是继承人开始继承的时间。
　　死亡包括生理死亡或被宣告死亡。生理死亡时间应以医院出具的“死亡证明书”为准。没有医院“死亡证明书”的，以公安机关注销死亡人户口登记所确定的日期为死亡日期。失踪人被宣告死亡的，以法院判决中确定的日期为死亡日期。失踪人被宣告死亡的，以法院判决中确定的失踪人死亡日期为准。《民法通则》第二十三条规定，公民有下列情况之一的，利害关系人可以向人民法院申请，宣告死亡：(1)下落不明满四年的;(2)因意外事故下落不明，从事故发生之日满两年的。战争期间下落不明的，下落不明的时间从战争结束之日起计算。
　　在现实生活中，继承开始和遗产分割往往要间隔一段时间。
　　享有继承权与实现继承权(即遗产分割)是两个不同概念。如划定继承人由哪些人来继承，要根据继承开始时还活着的继承人来确定。如果是法定继承人，在继承人先死亡的情况下，可以由他后代代位继承人，在继承人先死亡的情况下，可以由他后代代位继承。代位继承人一般也只能继承他父母的遗产。又如遗产的内容、价值也只有在继承开始时才能确定。遗嘱和遗赠也只有在继承开始时才能确定。
　　继承开始时间，一般是比较好确定的，但有时在同一继承事件中，遇到相互有继承关系的几个人同时死亡，如何确定他们死亡先后次序，这涉及谁应享受继承权的问题。
　　根据最高人民法院《关于贯彻执行〈中华人民共和国继承法〉若干问题的意见》第二条规定，相互有继承关系的几个人在同一事件中死亡，如不能确定死亡先后时间的，推定没有继承人的先死亡;死亡人各自都有继承人的，如几个死亡人辈份不同，推定长辈先死亡;几个死亡人辈份相同，推定同时死亡，彼此不发生继承，由他们各自的继承人分别继承。