《城市信用合作社管理办法》（以下简称“办法”）第二条规定，城市信用合作社是指依照本办法在城市市区内由城市居民、个体工商户和中小企业法人出资设立的，主要为社员提供服务，具有独立企业法人资格的合作金融组织。

　　1979年，河南漯河成立了我国第一家城市信用合作社（以下简称“城市信用社”，），它虽然与严格意义的合作信用组织还有一定的距离，但也揭开了我国城市信用合作社发展的新篇章。1988年人民银行曾发布了《城市信用合作社管理规定》，对城市信用社予以规范。到1996年底，我国城市信用社（包括联社）有4600多家，并有100多个城市在城市信用社及联社的基础上组建了城市商业银行。为更好地规范那些不设城市商业银行的城市的信用社的行为，切实纠正私人控股、家庭控股和向股东大额贷款等问题，把城市信用社办成真正的合作金融组织，人民银行于1997年9月4日发布了《城市信用合作社管理办法》，对城市信用社的组织及活动开展作了明确规定。