宣告失踪是指自然人下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由法院宣告其为失踪人的民事法律制度。自然人长期离开住所、没有音讯，与其相关的民事法律关系就处于停滞状态，其自身的财产无人管理，民事法律关系相对人的利益也受到影响。为了解决这种不正常状态，保障失踪人和利害关系人的合法权益，同时也是为了维护社会经济生活的稳定，法律设置了宣告失踪制度。与宣告死亡不同，宣告失踪只是解决失踪人的财产不稳定状态问题。也就是说，通过为失踪人设立财产代管人，由财产代管人以失踪人的财产解决债权债务纠纷。宣告失踪的条件、宣告失踪的程序、债权债务的解决、宣告失踪的撤销等，构成了完整的宣告失踪制度。