涉外合同是指合同行为或合同关系中介入外国因素而发生的债权债务关系的合同。涉外合同的特征有：第一，合同具有涉外因素，即合同的主体、客体和内容三要素中，至少有一项与外国有关系；第二，合同内容广泛，即合同的种类繁多，性质各异，内容广泛；第三，合同必须具备一定的条件，如当事人必须具备行为能力、合同必须以法律规定的方式签订、意思表示必须一致、合同的内容合法等；第四，可能要适用外国法、国际条约或国际惯例。[1] 涉外合同是否成立？是否发生法律效力？必须运用相应的法律来评判，而涉外合同法律适用是一个非常复杂的问题。因此，律师对涉外合同成立及生效的法律适用略陈己见。
　　一、涉外合同成立的法律适用
　　合同成立是当事人产生权利义务的前提。一般说来，当事人一方发出要约，另一方表示承诺，合同即告成立。英美法系国家一般认为，承诺人只要把表示承诺的函电发出，合同即告成立，承诺发出的时间和地点即为合同成立的时间和地点，此所谓发信主义；而大陆法系国家则认为，只有要约人收到了表示承诺的函电，合同方告成立，承诺到达的时间和地点为合同成立的时间和地点，此所谓收信主义。[2]
 　　一项涉外合同是否成立应以什么标准来判断呢？律师认为，通常情况下应适用以下法律来判断：
　　1、适用合同缔结地法。适用合同缔结地法律，主要是指当事人双方同处一地的场合所签订的合同，即所谓的“场所支配行为”原则的具体体现。“场所支配行为”原则是确定合同是否有效成立的最早的准据法，该学说认为合同乃产生于它的诞生地，所以缔结地对合同来说是一种很自然的系属。[3]
　　2、适用合同准据法。所谓合同准据法就是指一个同时与几个国家的法律有关的合同，当其发生纠纷时，选择某个国家的法律作为解决合同纠纷的法律，这个被选择适用的用以确定涉外合同当事人权利义务关系的实体法，就是合同的准据法。[4] 在合同是否成立的问题上，还常常涉及合同内容是否合法、合同是否要有 “对价”以及限制或免除责任的条款是否有效等问题。对此，现代各国国际私法中，大多主张以合同准据法作出判断。但对合同内容的合法性问题，英国法认为，如果依合同准据法为不合法而无效，固然无效，但如果依合同准据法为合法而有效，则还应进一步考虑缔结地法和履行地法的有关规定，因为这涉及合同能否在有关国家得到强制执行，并最终涉及合同的效力。[5]
 　　二、涉外合同生效的法律适用
　　合同的效力，包括合同在当事人之间所产生的权利义务及违约责任等方面的内容。如当事人之间根据合同所享有的权利和所承担的义务的内容和范围，当事人未履行合同义务应承担的责任和债权人可以采取的救济方法等。因此，合同的效力涉及两个方面的问题：一方面是合同当事人在订立合同时期望或愿意发生的效果，另一方面是不履行合同时当事人所应承担的法律后果。[6] 关于涉外合同效力的法律适用，律师认为，主要采用以下几种做法；
　　1、适用合同的准据法。在确定涉外合同效力的法律适用中，首先要看合同准据法是不是当事人自主选择的法律，如果是当事人自愿选择的法律，则应依意思自治原则，适用合同当事人选择的法律。[7] 因为意思自治原则是指合同的准据法应由合同当事人双方自由协商加以选择的一项原则，是确定合同准据法的普遍原则。如果当事人没有选择法律，则适用合同缔结地法，或者适用与合同有最密切联系的法律，或适用法院推定的法律。[8]
　　2、在合同关系中，如果涉及物权方面的问题（如买卖合同中，所有权于何时何地转让给买受人），一般应适用物之所在地法，而不应适用合同的准据法。[9] 因为：（1）物为客观存在的有形物质体，根据属地优先权原则，一国法对于其国境内的物有支配权，物乃受物之所在地法的约束和控制；（2）适用物之所在地法有利于判决的承认和执行；（3）适用物之所在地法使法律适用具有稳定性和统一性；（4）适用物之所在地法能对物权提供最有效的法律保护；（5）对合同中的物权的处理不仅影响合同当事人，而且可能影响其他人，不宜适用合同准据法。
 　　3、如果违约的同时还伴有侵权的，有的国家主张对合同义务适用合同准据法，因为合同义务是合同约定的内容，其法律适用应当根据意思自治原则，首先适用当事人在合同选择适用的法律；对侵权行为则应用侵权行为地法，因为侵权行为适用侵权行为地法这一原则是各国所普遍采用的原则，只是理由各异，有的国家以“场所支配行为原则”为依据，有的国家以“既得权说”为依据的。
　　4、对于合同的履行问题，一般应适用合同的准据法，但也有些国家主张应适用合同的履行地法。如果合同有两个以上履行地，则一般适用主要履行地法。[10] 因为合同的履行是当事人行使其合同约定的义务，且属于行为的范畴，根据“场所支配行为原则”应当适用履行地法。
　　随着WTO的加入，我国与世界经济的交往将越来越频繁，涉外合同关系的发生将会越来越多。涉外合同关系是国际市场经济社会最基本的法律关系。为促进国际市场经济的健康发展，促使国际经济交易安全、平稳和有序的进行，维护自身的合法权益，必须要充分理解和掌握涉外合同成立与生效的法律适用。只有建立在涉外合同成立并生效的前提下，才能促进交易活动的开展，才能活跃市场，推行兑争，优化资源配置，降低交易成本，加速社会财富的积累，使国际市场真正得到发展。