我国法学界一直有一种有影响的观点认为，中国古代只有律学，而无法学，当然也就无所谓法学思想了。对此，虽然理论界尚存争议，但一个无法否认的事实是：自清末西学东渐、沈家本主持修律以来，我国法律便深受西方法律传统和法学思想的强烈影响。自此，包括刑法在内的一切部门法便带上了浓厚的西学色彩。就刑法而言，我国今日的刑法制度及刑法学思想已不再是中华法系的产儿，而是大量承袭了欧陆刑法的传统。
刑法学的研究，离不开刑法学说即法学大师或著名刑法学者的刑法思想。刑法学说或思想是刑法制度与刑法学的根基和灵魂，刑法学的发展史可以说是刑法学说或刑法思想发展的历史。
这些年，我国学者陆续翻译、出版了大量的德、日、俄、法等国的刑法学著作，丰富了我国刑法学研究，促进了我国刑法学研究的繁荣。其中，自然不乏对西方刑法学说或思想的介绍，但个中介绍过于简单、零碎，读者无法系统了解西方刑法学说的全貌。
为此，1996年，马克昌教授主编并由中国检察出版社出版了《近代西方刑法学说史略》。该书一面世，备受读者欢迎，几番重印，亦被我国有些院校、科研机构指定为相关学科研究生的必读书目，成为我国刑法学研究的经典著作。时隔12年之久，我们欣喜地看到该书的修订版《近代西方刑法学说史》再次问世，为我国日益繁荣的刑法学研究锦上添花！
《近代西方刑法学说史》历经两年修订，2008年1月由中国人民公安大学出版社出版。通观全书，我认为，该书具有以下鲜明特点：
内容更丰富 资料更翔实
该书与原书主旨相同，都旨在勾勒西方自启蒙运动开始到二战之后刑法思想发展的轨迹。在章节的设置和排列上，该书也沿袭了原书的做法，即全书分六章，具体为启蒙主义的刑法思想、古典学派的刑法理论、近代学派的刑法理论、后期古典学派的刑法理论、日本新派和旧派的刑法理论和第二次世界大战后的刑法理论。但与原书相比，该书内容更丰富、资料更翔实。正如编者在前言中指出，原书中，后期古典学派的刑法理论系根据日本著作中第二手材料撰写，该书改为由留德学者根据德文原著撰写。
此外，该书对日本新派与旧派的刑法理论进行了改写、补充与重写，对启蒙主义刑法思想和近代刑法思想也进行了完善和修改，在二战后刑法理论部分增加了耶赛克的刑法思想。修改后的该书，内容明显增加，面貌焕然一新。在篇幅上，该书增至49万字，与原书相比，字数增加了近一倍。编者正是考虑到修改后的该书篇幅明显增加、内容充实丰满，所以将原书名中的“略”字去掉，改称《近代西方刑法学说史》。
重点突出 特色鲜明
西方刑法学思想庞杂，如何在有限的篇幅内完整地勾勒其发展的轨迹，是个难题。编著者以西方不同历史时期的刑法学者为写作对象，通过重点介述刑法学者的特色刑法思想很好地解决了这一难题。比如，在节的设置上，为了完整把握特定时期的刑法思想，作者在每章的第一节对本章内容做宏观概括；为了突出重点，其后各节重点展开对特定人物刑法思想的介绍。又如，在全书内容的把握上，考虑到启蒙主义和古典学派中学者们的刑法思想相对简单，本书对该时期学者刑法思想的介绍也相对简略，而将着墨点集中于后期古典学派、日本新派和旧派以及二战后具有代表性学者刑法思想的介述上。在写作方法上，该书同样注意突出重点。虽然该书对每位学者基本都分为简短的生平、主要刑法思想和扼要简评三部分写，但重点却集中于刑法思想的介述上。
重点突出、特色鲜明还表现在对学者特色刑法思想的重点介绍上。众所周知，西方刑法学思想博大精深，刑法学家群星璀璨。某一学者之所以被后人推崇为刑法学家，重要原因在于其发扬光大了前人的刑法思想，并提出了独具特色的刑法观点和理论。因此，介绍某一学者的刑法思想，关键在于正确理解、完整把握其特色刑法思想。本书在对每位学者刑法思想介述时，在重视其刑法思想的完整概括的同时，特别注意对其特色刑法思想的重点阐述。比如，本书在介述贝林的构成要件理论、迈尔的犯罪本质观、团藤重光的人格责任论等时，都花费了较大的篇幅，力求完整阐述。正是因为该书准确地把握了代表性学者的刑法思想，在介述其刑法思想时，立足于学者本人的著述，充分重视其特色刑法思想，从而避免了泛泛而谈，使该书成为一部有分量、有深度的学术著作。
史论结合 评论中肯
任何思想都根植于特定的历史时代，刑法思想也不例外。特定时期的刑法思想决定于特定时期历史、文化、社会条件，正因为如此，书中介述的学者的刑法思想不可避免地有其时代的局限性。为了让读者全面了解、科学认识这些学者的刑法思想。在写作方法上，本书采用史论结合，有述有评。在介述某一学者或刑法学派的刑法思想后，本书都有意对其进行必要评说。比如，对于贝林的刑法理论，本书剖析了其受新康德主义哲学思想影响的痕迹，指出其具有明显的时代标志和片面的深刻性。又如，对耶赛克的刑法思想，本书指出虽然耶赛克在刑法规范领域中未能提出个性鲜明、标新立异的重大观点，但同时高度评价了其对刑法体系应用价值的贡献和意义。这些中肯的评说有助于读者全面了解西方刑法学说和刑法思想，也有助于后人超越刑法学说的历史，面向刑法学研究的未来！
