通过域外司法考察，我们可知，巡回审判制度源于英国。十一世纪之前，英国各地在解决纠纷的时候有个共同的特点，那就是都遵守习惯的约束，任何事都按照已有的习惯来解决。如果没有习惯的时候，人们就会去问当地德高望重的长者，由长者确定相应的习惯。长者则根据经验，当然有时候也根据具体的情形而确定相应的习惯。
可见，在十一世纪之前，习惯在解决纠纷中具有不可替代的作用。历史的车轮滚滚向前，到了1066年的时候，一位来自法国北部地区的诺曼公爵在黑斯廷战役获得了军事胜利，进而夺取了英吉利岛的统治权。虽然诺曼公爵取得了对英吉利岛的统治权，然而他也深知其统治仍不稳固，各地的反抗仍然很顽强。诺曼公爵急需建立一套强有力的中央集权来巩固其统治。然而正如前文所述，当时英国各地是靠习惯来解决纠纷的，而各地的习惯又难免有不同之处，这就直接导致了国家的司法难以统一，加之各地还有教会法院，国家的司法权被严重的分割了，而没有一套通行于全国的司法制度的话，统一而强有力的中央政权也就难以建立，故在当时要想建立一套行之有效的中央集权制度可谓困难重重。幸运的是，诺曼公爵在建立统一的司法制度方面找到了一条正确的道路。其统治英吉利岛后，没有强迫当时生活在英吉利岛上的盎格鲁、撒克逊等民族接受法国的相关制度，而是充分了解及尊重原有的习惯，并以此为基础制定通行于全国法律。他将自己的亲信派往各地，以巡回法官的身份协助、督促地方的审判事务。
这些巡回法官不仅承担审理案件的重任，而且还要将这些地方习惯记录下来，并分门别类，将相互之间有联系的习惯汇编在一起。这些巡回法官从各地办案回来后就聚集在伦敦的市郊的威斯敏斯特宫，将他们搜集到的地方习惯一起作交流。各巡回法官把他们收集到的习惯拿出来进行比较，那些更为合理的习惯将取代那些较差的习惯，并确立今后审判中如再遇到类似的问题，将把最合理的习惯适合于审判之中，由此确立通行于全国的习惯。
这种通过巡回办案，把习惯作为判案的依据的做法，易于被民众所接受。这对维护诺曼公爵的统治，建立强有力的中央集权政府起到了重要的作用。（江西省德兴市人民法院·王闽龙 何春华）
来源：中国法院网
