民事诉讼法对人民法院审理宣告失踪、宣告死亡案件适用的程序作了规定。即人民法院在收到申请人申请宣告某公民失踪或者申请宣告某公民死亡的申请书后，应当进行审查。经审查，凡符合立案条件的都应当立案受理。对于重大、疑难案件，应当由审判委员会组成合议庭进行审理，对于一般的案件，可以指定审判员一人独任审理。人民法院立案后，应当发出寻找下落不明人的公告。宣告失踪的公告期间为3个月，宣告死亡的公告期间为1年，因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为3个月。在公告期间，如果下落不明的人仍无下落，人民法院在公告期间届满后，即可作出宣告失踪或者宣告死亡的判决，如果有了确实音讯或者被宣告失踪、宣告死亡的公民重新出现，人民法院应当判决驳回申请。

人民法院宣告公民死亡不必先经过宣告失踪的程序，只要公民下落不明符合法律规定宣告死亡的条件的，人民法院即可宣告该公民死亡。死亡宣告发生法律效力的时间，是人民法院作出判决的时间，该时间也是下落不明的人死亡的时间。