盗掘古文化遗址、古墓葬罪，是指盗掘具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓葬的行为。
本罪侵犯的客体是国家对古文化遗址、古墓葬的管理制度；客观方面表现为盗掘具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓葬的行为；犯罪主体是一般主体；主观方面是故意。
在认定这类案件性质时，需要注意以下三个问题:
1．区分盗掘古文化遗址、古墓葬罪与故意损毁文物罪、故意损毁名胜古迹罪的界限。区别在于:
(1)目的不同。犯本罪具有窃取文物的目的，而后两罪不具此目的；
(2)行为对象不同。本罪的对象限于古文化遗址、古墓葬，而后两罪一个限于珍贵文物、国家级、省级文物保护单位，一个限于名胜古迹；
(3)行为方式不同。本罪限于盗掘的方式，而后两罪可以包括任何方式的损毁。如果是在盗掘古文化遗址、古墓葬罪的过程中，又损毁珍贵文物或者名胜古迹的，应当以本罪处罚。
2．区分盗掘古文化遗址、古墓葬罪与盗窃罪的界限。盗掘古文化遗址、古墓葬并窃取文物的，仍以本罪论处；盗掘其他墓葬窃取财物数额较大的，以盗窃罪论处；窃取他人已挖掘出来的珍贵文物的，也应当以盗窃罪论处。
3．关于本罪的既遂。行为人只要实施了盗掘古文化遗址、古墓葬的行为，即构成本罪的既遂，至于是否窃取了文物，并不影响成立本罪的既遂。
根据刑法第328条的规定，犯本罪的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处罚金；情节较轻的，处3年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；有下列情形之一的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处罚金或者没收财产:
(1)盗掘确定为全国重点文物保护单位和省级文物保护单位的古文化遗址、古墓葬的；
(2)盗掘古文化遗址、古墓葬集团的首要分子；
(3)多次盗掘古文化遗址、占墓葬的；
(4)盗掘古文化遗址、古墓葬，并盗窃珍贵文物或者造成珍贵文物严重破坏的。