一、法的概念与特征

法学理论要回答的首要问题是法律是什么。现在世界上关于法的定义五花八门，有几十种之多。对法律是什么的回答既体现不同的价值观，也体现不同的认识论。马克思主义法学把法定义为：法是由国家制定和认可的、体现国家意志的、以权利和义务为主要内容的、由国家以其强制力保证实施的社会行为规范。从这个概念可以看出法的以下几个基本特征。

第一、法是调整人的社会行为的规范。一个社会存在很多行为规范，如宗教规范、伦理规范、道德规范等。和其他规范相比，法律规范的调整范围是限定的，即它只调整人的社会行为。人注定要在一定的社会中生活，和其他人发生关系，一个社会必然要面对权威与服从、社会秩序与个人行为之间的矛盾，有效调控社会矛盾就是法律产生的最初需要。

第二、法是调整社会利益关系的规范。这里所说的社会利益关系是广义的，马克思称之为“社会物质生活条件”，它包括地理环境、人口、资源、生产方式等。通过调整社会利益关系，创造和维持统治阶级需要的社会秩序，是任何社会的法的一个基本目标。我国宋代王安石曾经写道：“夫合天下之众者财；理天下之财者法；守天下之法者，吏也。吏不良则有法而莫守，法不善则有财而莫理”。这段话阐明了法调整社会经济利益，“理财”的功能和严明吏治、凝聚民心的关系。法通过调整社会利益关系来解放生产力，设计科学的、符合社会发展规律的法律虽然不直接创造物质财富，但它可以促进生产力发展。我国改革开放20多年法律改革对经济发展的促进也证明，一个良好的法律制度是社会生产力发展的前提条件。

第三、法是由国家制定或者认可的行为规范。法的一个重要特征是它的意志性。立法是为了实现一定目标的有意识的活动，如何对复杂的利益关系进行调整，取决于立法者的意愿。但是意愿不是随心所欲，是要受到诸多条件制约的。立法者不仅要表达自己的意志，也要兼顾其他利益集团的意志。公共领域的立法要特别考虑社会公共意志。马克思曾经指出，立法者“通过法律形式来实现自己的意志，同时使其不受他们之中任何一个单个人的任性所左右，这一点不取决于他们的意志，如同他们的体重不取决于他们唯心主义的意志或任性一样。”立法还必须符合事物发展的客观规律。违背客观规律的立法必然会受到规律的惩罚。

第四、法是以权利和义务为主要内容的行为规范。在国家机构和社会之间、社会成员之间分配权利和义务，是法的一项重要任务。第一个分配要实现权力和责任的平衡，权力和权利的平衡。第二个分配要实现权利和义务的平衡。通过合理地分配权利和义务来影响人们的行为动机和行为方式，塑造人们的行为模式，以维护正常的社会秩序。

第五、法是由国家强制力保证实施的行为规范。与其他社会规范不同，法律是通过国家强制力的保障加以实施的。法律实施有三种基本形态：一是法的执行，即国家机关执行和适用法律；二是法的遵守，要求国家机构、公职人员、社会团体、公民个人严格按照法律的要求作为，任何组织和个人都不得有超越法律的特权；三是法的适用，行使国家司法权的国家机关极其工作人员依照法律赋予的职权和程序适用法律。

道德也是一种行为规范，它是人们基于一定物质条件而形成的对善与恶、光荣与耻辱、正当与不正当等标准来评价人们行为的观念，依靠社会舆论和内心的信念来维持。对立法者来说，搞清楚那些事情属于道德调整范畴，那些事情属于法律调整范畴，对于提高立法质量非常重要。有时候社会反映强烈，要求立法机关立法的事情恰恰不属于法律调整范围。另一方面，在有些问题上，法律和道德互相渗透，法律中也会包含一些统治阶级认可的道德要求。

法律的生命在于实行。尊重法律，维护法律的权威应该是我国公民的基本道德。我国已经初步形成以宪法为核心的中国特色社会主义法律体系，但法律的实施还存在着这样那样的问题。现实生活中大量存在的有法不依、执法不严的现象，不仅损害法的尊严，也损害国家的尊严。人大是立法机关，也是宪法规定的法律监督机关，保证法律的实施也是各级人大义不容辞的责任。