般而言，他人须经著作权人许可方能行使其著作权，但各国著作权法中普遍对著作权人享有的权利以及权利的行使进行一定的限制。这种限制主要体现在著作权的合理使用和法定许可上。
　　一、著作权的合理使用
　　合理使用，强调由《著作权法》直接规定他人可以使用享有著作权的作品，而不必征得著作权人的许可，并且也无须支付报酬，但应当指明作者的姓名，作品名称，同时不得侵犯著作权人享有的其他权利。根据《著作权法》的规定，著作权的合理使用主要体现在：
　　（一）为个人学习、研究或者欣赏，使用他人已经发表的作品；
　　（二）为介绍、评论某一作品或者说明某一问题，在作品中适当引用他人已经发表的作品；
　　（三）为报道时事新闻，在报纸、期刊、广播电台、电视台等媒体中不可避免地再现或者引用已经发表的作品；
　　（四）报纸、期刊、广播电台、电视台等媒体刊登或者播放其他报纸、期刊、广播电台、电视台等媒体已经发表的关于政治、经济、宗教问题的时事性文章，但作者声明不许刊登、播放的除外；
　　（五）报纸、期刊、广播电台、电视台等媒体刊登或者播放在公众集会上发表的讲话，但作者声明不许刊登、播放的除外；
　　（六）为学校课堂教学或者科学研究，翻译或者少量复制已经发表的作品，供教学或者科研人员使用，但不得出版发行；
　　（七）国家机关为执行公务在合理范围内使用已经发表的作品；
　　（八）图书馆、档案馆、纪念馆、博物馆、美术馆等为陈列或者保存版本的需要，复制本馆收藏的作品；
　　（九）免费表演已经发表的作品，该表演未向公众收取费用，也未向表演者支付报酬；
　　（十）对设置或者陈列在室外公共场所的艺术作品进行临摹、绘画、摄影、录像；
　　（十一）将中国公民、法人或者其他组织已经发表的以汉语言文字创作的作品翻译成少数民族语言文字作品在国内出版发行；
　　（十二）将已经发表的作品改成盲文出版。
　　以上规定也适用于对出版者、表演者、录音录像制作者、广播电台、电视台的权利的限制。

　　二、法定许可
　　法定许可，强调直接依据著作权法的规定，行为人即可使用著作权人的著作权，而不必征得著作权人的同意，但仍应向著作权人支付报酬并尊重其权利。根据《著作权法》的规定，法定许可主要表现在以下方面：
　　（一）作品刊登后，除著作权人声明不得转载、摘编的外，其他报刊可以转载或者作为文摘、资料刊登，但应当按照规定向著作权人支付报酬。
　　（二）录音制作者使用他人已经合法录制为录音制品的音乐作品制作录音制品，可以不经著作权人许可，但应当按照规定支付报酬；著作权人声明不许使用的不得使用。
　　（三）广播电台、电视台播放已经出版的录音制品，可以不经著作权人许可，但应当支付报酬。当事人另有约定的除外。具体办法由国务院规定。
　　（四）为实施九年制义务教育和国家教育规划而编写出版教科书，除作者事先声明不许使用的外，可以不经著作权人许可，在教科书中汇编已经发表的作品片段或者短小的文字作品、音乐作品或者单幅的美术作品、摄影作品，但应当按照规定支付报酬，指明作者姓名、作品名称，并且不得侵犯著作权人依照本法享有的其他权利。以上规定也适用于对出版者、表演者、录音录像制作者、广播电台、电视台的权利的限制。
　　合理使用与法定许可，相比较而言，都侧重于社会公共利益，并且使用他人作品均无须征得著作权人的许可。但是两者也有区别：一、合理使用没有主体范围的限制，而法定许可往往针对录音制作者、广播电台、电视台和报刊等主体；二、合理使用无须向著作权人支付报酬，而法定许可须向其支付报酬；三、法定许可中存在若著作权人声明不许使用的则不得使用的情况，而合理使用则无此限制。