所谓信用证是指银行应买方的请求，开给卖方的一种银行保证付款的凭证。开证银行授权卖方在符合信用证规定的条件下，以该行或其指定银行为付款人，开具不超过所定金额的汇票，并按规定的随附单据，按期在指定地点收款。

　　信用证业务有以下特点：第一，开证行是第一付款债务人。信用证实质上是一种担保凭证，但它又不同于一般的保证。在一般的保证关系中，银行只是第二债务人，只负第二性责任，即在被保证人不付款时，银行作为保证人才代为付款。在信用证关系中，开证银行是第一付款人，出口商凭信用证直接向开证行凭单取款，不需要向进口商要求付款。第二，信用证是一种独立的担保凭证。信用证是根据贸易合同开出，因此，贸易合同是开立信用证的前

　　提条件，信用证的内容必须符合合同的条款。但信用证并不依附于贸易合同，而是独立于合同之外，银行只对信用证负责，对合同不负任何责任。所以，信用证所产生的债务及于银行，但合同所约定的债务对银行没有约束力。第三，信用证业务以单据为准，而不以货物为准。信用证业务是一种单据买卖，银行只凭票办理结算，对于货物如何一概不管。银行对单据的真伪及传递中的遗失概不负责。

　　担保是指债务人或第三人为了确保债务的履行而采取的保障措施。商业银行提供担保，主要有两方面的意义：一是可以提高交易的安全性；二是可以促进交易顺序进行。在实际业务中，尤其在国际贸易业务中，商业银行办理担保业务是常见的事。所以，本条明确规定，商业银行可以提供担保。根据《担保法》的规定，商业银行提供担保的形式主要有保证、抵押、质押三种。