家庭暴力，是指发生在家庭成员之间的，以殴打、捆绑、禁闭、残害或者其它手段对家庭成员从身体、精神、性等方面进行伤害和摧残的行为。家庭暴力直接作用于受害者身体，使受害者身体上或精神上感到痛苦，损害其身体健康和人格尊严。家庭暴力发生于有血缘、婚姻、收养关系生活在一起的家庭成员间，如丈夫对妻子、父母对子女、成年子女对父母等，但妇女受丈夫的暴力侵害是最普遍的，她们受到的身心伤害也最大，家庭暴力尤其指丈夫对妻子施暴。

家庭暴力会造成死亡、重伤、轻伤、身体疼痛或精神痛苦。由于以下特点，使得家庭暴力 得以屡次发生，也给妇女权益维护带来很大困难。

一、几乎所有的家庭暴力都非常隐蔽，从时间上大都在傍晚或晚上，人们忙碌了一天，无暇顾及别人家有什么动静；从发生的地点大都在自家关起门来，而居住环境比较偏僻且住户零散；受暴力妇女一般为家里没有男孩或只有夫妻两个人在家居住。从这几点上分析，即使发生家庭暴力通常也不为人所知，对于证据的收集和取得十分不利。而由于传统的“家丑不可外扬”“清官难断家务事”等观念根深蒂固，使得妇女在受暴后不愿说出去，别人更是倾向于息事宁人，不愿意举报或提供证据，也使得家庭暴力不易被外界发现，常常错过取得证据的最佳时机。

二、具有普遍性和反复性。凡是发生暴力的家庭，几乎没有一次就得到解决的，妇女受暴后，对于来自丈夫的恐吓、威胁感到恐慌，而后对丈夫所表现出的悔恨和不再有类似行为的誓言又满怀希望。但大多情况下这一过程被重复下去。

三、家庭暴力所表现出的新形式更加残忍。继身体伤害之后，精神伤害更多的出现在家庭暴力中，表现形式为：辱骂、关禁闭、在外面与其他女人交往等。发生后，有些女人受不消精神上的折磨，发生精神上的疾病甚至丧失正常思维能力，加之取证上的困难，失去正常的权益维护。