行政处罚时效是指行政机关对违反行政管理秩序的行为人给予行政处罚的有效期限。如果超过有效期，则不得给予行政处罚，否则就是违法。《行政处罚法》第二十九条第一款规定：“违法行为在二年内未被发现的，不再给予行政处罚。法律另有规定的除外。”这就是说，行政处罚时效一般为2年，超过2年就不再处罚，但其他法律另有规定的，则从其规定。如果其他法律对行政处罚时效做出多于2年或少于2年的规定，则按其他法律的规定执行，不再执行2年的时效规定。这里的“法律”是狭义意义上的，仅指全国人大及其常委会通过的法律，不包括行政法规、地方性法规、规章等规范性文件。如果其他法律没有处罚时效的规定，则只能按行政处罚法的规定执行。

　　规定多于2年处罚时效的法律有2001年修订后的《税收征收管理法》。该法第八十六条规定：“违反税收法律、行政法规应当给予行政处罚的行为，在五年内未被发现的，不再给予行政处罚。”规定少于2年时效的法律有全国人大常委会通过的《中华人民共和国治安管理处罚条例》。该条例第十八条第一款规定：“违反治安管理行为在六个月内公安机关没有发现的，不再处罚。”