现代意义上的婚姻自由产生于资产阶级反对封建制度的斗争。资产阶级打出了 “自由、平等、 民主” 的旗帜，把婚姻自由也宣布为 “天 赋人权” 。随着封建主义制度为资本主义制度所代替，资产阶级把婚姻自由用法律形式固定下来，成为其标榜的一项法律原则。1791 年法国宪法明确规定：“法律视婚姻仅为民事契约” 。1804 年国民法典亦规定：“未经合意不能成立婚姻。”这些规定把传统观念视为“神作之合”的婚姻从宗教势力的束缚下解放出来，这无疑具有重大的历史进步意义。但是，在资本主义条件下，婚姻制度仍然无法摆脱私有制的影响，资产阶级的婚姻自由不可避免地带有一定的虚伪性和不彻底性。