市场经济是法制经济，作为市场经济主体的企业必须依法经营管理、开展各项经济活动，这是对企业最基本的要求。随着我国经济的发展，现代企业的最为明显的一个变化趋势就是经营管理模式逐步步入法制化和正规化，也即是运用法律的手段，在经济往来中尽可能地维护自己的合法权益，化解经营风险，避免被动，提高市场竞争力。重视和加强企业法律风险防范，是企业适应市场环境变化，争取市场竞争优势的一项基础性工作，这就要求必须重视发挥企业法律顾问的作用。

法律顾问是企业为了维护自身的合法权益，聘请律师就其在业务方面的问题提供法律帮助而担任的特定职务。企业法律顾问一般有两种，即常年法律顾问和专项法律顾问。常年法律顾问与企业签订法律顾问协议，在协议约定期限内(通常是1年或1年以上)处理该企业所有的法律事务，这类法律顾问服务范围广、时间长，故称为常年法律顾问，法律顾问关系随协议期满而结束，如果继续聘用，需要重新签订协议。专项法律顾问受企业聘用专门处理某一项法律事务，法律顾问关系待该项法律事项办理结束而结束，一般不受时间限制，故又称临时法律顾问或者短期法律顾问。如今企业大多聘请常年法律顾问，因其能在企业的生产、经营、管理和其他活动方面提供全方位的法律帮助。
目前一些大型企业基本都聘请了自己的法律顾问，但目前大量中小型企业特别是私营企业并未形成需要常年法律顾问的意识，只有在企业涉诉时才聘请社会律师“以解燃眉之急”，这是非常普遍的“律师消防员论”。

法律顾问之所以重要，是因为法律顾问可以为顾问单位提供更为全面的服务，公司聘请律师做法律顾问，有利于公司能得到全面、周到、及时的法律服务，而不必在事务紧急时四处寻觅律师;律师与公司长时间接触，有利于律师能更充分、全面把握公司的情况，提供的服务能更有针对性、准确性和可操作性。而且公司聘请律师做法律顾问，能提高公司的声誉和信誉，同时使客户在履约过程中能有所顾忌，不会轻易违约或者触犯法律。
法律顾问为公司企业服务的方式很多，比如：对企业的重大经营决策方案提供法律意见和法律依据，从法律的角度提出可行性论证，从而避免企业经营上的法律风险;草拟、修改、审查公司企业的各种合同、协议及其他有关法律事务文书;针对某些侵害企业合法权益的事件发表律师声明，或针对性地发出律师函;代理企业参加民事、经济、行政诉讼和仲裁、行政复议，切实保护企业的合法权益;参与企业的非诉法律事务;参加企业经济项目谈判，审查或准备谈判所需要的各类法律文件;在企业内部进行力所能及的法制教育和法律培训;配合企业人力资源部门做好劳动人事工作，草拟、审查劳动合同、保密协议，进行辞退设计等等。