与调解、仲裁这些诉讼外的解决民事纠纷的方式相比，民事诉讼有如下特征：

（一）民事诉讼具有公权性

民事诉讼是以司法方式解决平等主体之间的纠纷，是由法院代表国家行使审判权解决民事争议。它既不同于群众自治组织性质～的人民调解委员会以调解方式解决纠纷，也不同于由民间性质的仲裁委员会以仲裁方式解决纠纷。

（二）民事诉讼具有强制性

民事诉讼的强制性既表现在案件的受理上，又反映在裁判的执行上。和解、调解、仲裁均建立在当事人自愿的基础上：只要有一方不愿意选择上述方式解决争议，和解、调解、仲裁就无从进行；民事诉讼则不同，只要原告的起诉符合民事诉讼法规定的条件，无论被告是否愿意，诉讼均会发生。和解协议和诉讼外调解协议的履行主要依赖于当事人的自觉，调解协议未经司法的确认程序不具有执行的意义；法院裁判则不同，当事人不自动履行生效裁判所确定的义务，法院可以依法强制执行。

（三）民事诉讼具有严格程序

民事诉讼是依照法定程序进行的诉讼活动：无论是法院还是当事人和其他诉讼参与人，都需要按照民事诉讼法设定的程序实施诉讼行为；违反诉讼程序通常会引起一定的法律后果，如法院的裁判被上级法院撤销、当事人失去为某种诉讼行为的权利等。诉讼外解决民事纠纷的方式程序性较弱：人民调解没有严格的程序；仲裁虽然也需要按预先设定的程序进行，但其程序相对灵活，当事人对程序的选择权也较大。