民间借贷能否约定违约金，对此法律和司法解释均没有明确规定，因此法院处理这类案件时往往存在两种不同的观点。持肯定意见的认为，法律没有明确禁止在借贷中约定违约金，那么这就属于当事人意思自治范围，应当承认其具有法律效力。持否定意见的则认为，合同法第二百零七条规定借款人未按照约定的期限返还借款的，应当按照约定或者国家有关规定支付逾期利息，而该规定并不含有关于借款人逾期未还款应当支付违约金，因此，出借人的损失只能是利息损失。
要确定民间借贷违约金的效力，首先要对其性质进行分析，民间借贷违约金究竟是惩罚性还是补偿性?我国《合同法》第一百一十四条对违约金的性质进行了界定，该条第一款规定：“当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿的计算方法。”该规定明确违约金的数额要与因违约遭受的经济损失相匹配。同时，该条第三款规定：“当事人就迟延履行约定违约金的，当事人支付违约金后，还应当履行债务。”从这可看出违约金兼具有惩罚性目的。由此可见，我国合同法对违约金的性质界定为补偿性兼具有惩罚性。
我国立法对违约金性质的界定，决定了当事人在合同中可以约定违约金，也允许当事人约定具有惩罚性目的的违约金。在民间借贷合同中，当事人约定逾期还款违约金，相当于合同法第一百一十四条第三款规定的迟延履行违约金，带有一定惩罚性质，是对及时合同履行的督促，起到促使借款人履行还款义务的作用。


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