格式合同虽然具有节约交易的时间、事先分配风险、降低经营成本等优点，但同时也存在诸多弊端。由于格式合同限制了合同自由原则，格式合同的拟定方可以利用其优越的经济地位，制定有利于自己、而不利于消费者的合同条款。
格式合同具有下述法律特征：
（1）格式合同的要约向公众发出、并且规定了在某一特定时期订立该合同的全部条款；
（2）格式合同的条款是单方事先制定的；
（3）格式合同条款的定型化导致了对方当事人不能就合同条款进行协商；
（4）格式合同一般采取书面形式；
（5）格式合同（特别是提供商品和服务的格式合同）条款的制定方一般具有绝对的经济优势或垄断地位，而另一方为不特定的、分散的消费者。
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