（一）民事权利能力的概念

民事权利能力是法律确认的自然人享有民事权利、承担民事义务的资格。自然人只有具备了民事权利能力，才能参与民事活动。所以，民事权利能力是法律上的人格或主体资格。我国民法通则第10条规定：公民的民事权利能力一律平等。平等性是自然人民事权利能力的首要特征；其次，是不可转让性，民事权利能力与自然人不可分离，故不得转让、抛弃。

（二）民事权利能力的开始

我国民法通则第9条规定：公民从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力，依法享有民事权利，承担民事义务。这就是说，自然人的民事权利能力取得始于出生。

出生属于自然事实，与有没有户籍没有关系。但户籍可以作为何时出生的证明，最高人民法院《关于贯彻执行（中华人民共和国民法通则）若干问题的意见（试行）》（以下简称《民通意见》）第1条规定：……出生的时间以户籍证明为准；没有户籍证明的，以医院出具的出生证明为准。没有医院证明的，参照其他有关证明认定。

民事权利能力作为享有民事权利的前提条件，自无疑义。对于尚存于母体内的胎儿，虽尚未出生，但继承法为了保护胎儿利益，在第28条规定：遗产分割时，应当保留胎儿的继承份额。胎儿出生时是死体的，保留的份额按照法定继承办理。

（三）民事权利能力的终止

自然人的民事权利能力于死亡时消灭，民法上的自然人的死亡有生理死亡与宣告死亡之分。对于确定自然人生理死亡的标准，法学上和医学上存有多种学说。在我国，因死亡证明多由医院出具，故法律上对死亡的认定采取医学上的死亡标准。自然人的民事权利能力，自死亡时终止，其民事主体资格即告消灭。