民法基本原则是民法蕴含之基本价值之最高程度的抽象归纳，其既有别于民法具体制度中作为基本理念的原则（如合同法上的契约自由） ，亦区别于具体制度中作为法技术的指导原则（如物权法上的物权法定原则，合同法上的合同相对效力原则） .

依此标准，被传统民法理论通过对《法国民法典》的分析而总结归纳的“所有权绝对”、“契约自由”以及“过错责任”三项原则，其实均非民法的基本原则：“所有权绝对”仅为财产法的指导思想，“契约自由”仅为契约法的指导思想，“过错责任”仅为损害赔偿规则的指导思想。除非将“所有权绝对”上升为“私权神圣”、将“契约自由”上升为“意思自治”或者“私法自治”，否则，其不能成为指导整个民法典的价值理念。但是，在该法典基本不存在有关基本原则一般条款的情况下，学说对于其基本原则的具体揭示，仍然具有深刻的理论价值。

可以发现，以后一些大陆法国家的民法典对于基本原则的表达，超越了学说就《法国民法典》总结出来的三大原则，使之到达抽象程度更强、概括范围更大的高度。其中，“契约自由”原则被“意思自治”原则所覆盖，且成为近代民法之至高无上的核心原则。而现代民法思想的引入，则使“所有权绝对”原则不再被强调。至于“过错责任”原则，亦被更为恰当地作为损害赔偿的一般归责原则被安排于侵权法中。与此同时，“诚实信用”以及“禁止权利滥用”等原则，则作为现代民法予以重视的价值目标，进入基本原则的序列，表现出现代民法对于“意思自治”原则的进一步限制和修正。

中国民法典应当在坚持近代民法所确立的基本观念的基础之上，充分反映中国现代社会的实际需求。因此，《民法通则》所规定的“等价有偿”、民事活动“不得破坏国家经济计划”以及“遵守国家政策”等原则，被1999年3月颁布的《合同法》淘汰出局，当然是正确的。对于中国民法典总则应当作为基本原则来加以规定的事项范围，比较各个现有草案，笔者赞同梁慧星先生的建议稿的方案，应将之确定为五项，即“平等原则”、“意思自治原则”、“诚实信用原则”、“公序良俗原则”和“权利不得滥用原则”。