中国是一个专制历史特别漫长的国家，几千年来的封建统治使得中国既无成熟的民主传统，又无民主政治基础。所以，中国古代历史上缺乏民主宪法成长的土壤。鸦片战争后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。当时许多有志之士在向西方学习的过程中，日渐认识到宪政制度的重要性，纷纷要求实行立宪政体，以实现中国的救亡图存。在列强侵略、国内各种革命运动风起云涌的压力下，清政府于1905年派大臣出洋考察各国宪政，后于1908年颁布以“君上大权”为核心的《钦定宪法大纲》，它是中国历史上第一部宪法性文件。大纲共23条，分为两个部分：“君上大权”和“臣民权利义务”。其中“君上大权”14条，是大纲的正文主体部分：“臣民权利义务”9条，为正文的附录部分。

　　1911年辛亥革命爆发后，慑于革命的压力，清政府又于11月3日颁布《宪法重大信条十九条》，并宣布立即实行，但旋即被革命的浪潮所湮没，这是清政府最后一部宪法性文件。

　　辛亥革命胜利后，中华民国南京临时政府成立，于1912年3月11日由临时大总统孙中山颁布了《中华民国临时约法》，它是中国历史上唯一的一部具有资产阶级共和国性质的宪法性文件。随后，辛亥革命的成果被袁世凯所窃取，从而使中国进一步陷入了战乱时期，直到新中国成立。在这时期出现的宪法性文件主要有1913年的“天坛宪草”、1914年的“袁记约法”、1923年的“贿选宪法”、1925年的《中华民国宪法草案》、1931年的《中华民国训政时期约法》、1936年的“五五宪草”和1946年的《中华民国宪法》，以及新民主主义革命时期革命根据地的《中华苏维埃共和国宪法大纲》、《陕甘宁边区施政纲领》和《陕甘宁边区宪法原则》，等等。