缓刑是指对判处一定刑罚的犯罪分子，鉴于其具备了法定条件，从而附条件地不执行原判刑罚的一种制度。我国刑法规定的缓刑，是指人民法院对于被判处拘役或者3年以下有期徒刑的犯罪分子，根据其犯罪情节和悔罪表现，认为暂缓执行原判刑罚，确实不致再危害社会的，规定一定的考验期，在考验期内没有犯新罪，没有发现在判决宣告以前还有未判决的罪，也没有违反法律、行政法规或者国务院公安部门有关缓刑监督规定且情节严重的情况，
原判刑罚就不再执行并公开予以宣告的制度。
 
从刑罚制度层面，需要对缓刑弄清楚三个问题：
其一，缓刑不是独立的刑种，而是附属于拘役和3年以下有期徒刑的一种刑罚制度。
其二，缓刑不是免除处罚。对缓刑的犯罪分子虽然暂不执行原判刑罚，但却在一定的期限内保留着执行的可能性；而被人民法院判决有罪同时又宣告免除处罚的被告人，就不存在再执行刑罚的问题。
其三，缓刑不是监外执行。监外执行与监内执行实质相同只是执行场所有所不同，犯罪分子的刑期并不因暂予监外执行而中断；而缓刑的犯罪分子只要在缓刑考验期内遵守缓刑的有关规定，就不再发生执行原判刑期的问题。
 
根据我国刑法的有关规定，适用缓刑的犯罪分子必须具备以下三个条件：
（一）必须是被判处拘役或者3年以下有期徒刑的犯罪分子，这是适用缓刑的前提条件；
（二）必须是犯罪情节比较轻微，悔罪表现比较好，留在社会上确实不致再危害社会的犯罪分子，这是适用缓刑的根本条件；
（三）必须不是累犯，这是适用缓刑的禁止条件。