法律顾问是企业为了维护自身的合法权益，聘请律师就其在业务方面的问题提供法律帮助而担任的特定职务。
企业法律顾问一般有两种，即常年法律顾问和专项法律顾问。
常年法律顾问与企业签订法律顾问协议，在协议约定期限内(通常是1年或1年以上)处理该企业所有的法律事务，这类法律顾问服务范围广、时间长，故称为常年法律顾问，法律顾问关系随协议期满而结束，如果继续聘用，需要重新签订协议。
专项法律顾问受企业聘用专门处理某一项法律事务，法律顾问关系待该项法律事项办理结束而结束，一般不受时间限制，故又称临时法律顾问或者短期法律顾问。如今企业大多聘请常年法律顾问，因其能在企业的生产、经营、管理和其他活动方面提供全方位的法律帮助。
目前一些大型企业基本都聘请了自己的法律顾问，但目前大量中小型企业特别是私营企业并未形成需要常年法律顾问的意识，只有在企业涉诉时才聘请社会律师“以解燃眉之急”，这是非常普遍的“律师消防员论”。
法律顾问之所以重要，是因为法律顾问可以为顾问单位提供更为全面的服务，公司聘请律师做法律顾问，有利于公司能得到全面、周到、及时的法律服务，而不必在事务紧急时四处寻觅律师;律师与公司长时间接触，有利于律师能更充分、全面把握公司的情况，提供的服务能更有针对性、准确性和可操作性。而且公司聘请律师做法律顾问，能提高公司的声誉和信誉，同时使客户在履约过程中能有所顾忌，不会轻易违约或者触犯法律。
法律顾问为公司企业服务的方式很多，比如：对企业的重大经营决策方案提供法律意见和法律依据，从法律的角度提出可行性论证，从而避免企业经营上的法律风险;草拟、修改、审查公司企业的各种合同、协议及其他有关法律事务文书;针对某些侵害企业合法权益的事件发表律师声明，或针对性地发出律师函;代理企业参加民事、经济、行政诉讼和仲裁、行政复议，切实保护企业的合法权益;参与企业的非诉法律事务;参加企业经济项目谈判，审查或准备谈判所需要的各类法律文件;在企业内部进行力所能及的法制教育和法律培训;配合企业人力资源部门做好劳动人事工作，草拟、审查劳动合同、保密协议，进行辞退设计等等。
法律顾问的工作应当按照以下步骤进行：
1、全面掌握企业的情况，比如：了解企事业单位的性质、经营方式、业务范围、企业简史，了解企业在本行业、本系统中所处的地位、作用、服务对象和竞争对手，了解企业的业务情况和可能涉及到的法律问题，掌握有关的法律规定，以便使用起来得心应手，等等。
2、对企业急需解决的问题区别情况，采取不同措施予以处理
(1)对企业正在违约的合同，要在对方接受的前提下，明确责任，签订补充协议，以消除违约后果，尽可能减少财产损失。
(2)对于口头合同，要尽快采取措施，用书面形式固定下来，除书面签字盖章的原始合同外，传真、电子邮件等形式也是证据，万不得已时，也可以采取录音的方式，以防后期产生纠纷时因无证据而败诉。
(3)对于已超过诉讼时效期的债权，尽量调解结案，或者与对方签订新的还款协议，以获取有效诉权。
(4)对于快要超过诉讼时效期的债权，要尽快起诉，对于不能起诉的关系客户，要用书面形式要求还款，使诉讼时效中断。
(5)对于其他纠纷，区别轻重缓急，选择最佳方式，一个一个地解决，尽最大努力维护企业的合法权益，避免财产损失。
3、由点及面，开展法律顾问工作
在完成上述工作的基础上，按照常年法律顾问明确的范围内，开展下列工作：
(1) 解答法律咨询(2)草拟、审查、修改各类法律事务文书，参与重大合同的谈判
(3)有针对性地举办培训班，提高业务人员的法律意识和风险防范意识
(4)企业发生纠纷时参与诉讼(5)协助企业人事主管部门开展工作
综上所述，企业法律顾问在参与企业的决策、经营、管理、预防和处理各种法律纠纷方面的作用已经显得越来越重要，企业要想更好地发展必须重视法律顾问的作用，让法律顾问成为企业在现代市场经济的竞争中的保驾护航者。