根据《刑法》第62条的规定：犯罪分子具有本法规定的从重处罚、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。同时，根据《刑法》第63条的规定：犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚。犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚?"所谓从重处罚，是指在法定刑的幅度内，对犯罪分子适用相对较重的刑种或者处以相对较长的刑期。
我国刑法总则规定的从重处罚情节如：教唆不满18周岁的人犯罪的以及累犯等；刑法分则规定的从重处罚情节如：盗伐、滥伐国家级自然保护区内的森林或者其他林木的；奸淫不满14周岁的幼女的；国家机关工作人员利用职权非法拘禁他人的；利用、教唆未成年人走私、贩卖、运输毒品或者向未成年人出售毒品的；缉毒人员或者其他国家机关工作人员掩护、包庇走私、贩卖、运输、制造毒品的犯罪分子等等。总之，从重处罚的情节是法律明确规定的。
所谓从轻处罚，是指在法定刑的幅度内，对犯罪分子适用相对较轻的刑种或者处以较短的刑期。从轻处罚的情节也是刑法明确规定的，如犯罪预备犯、未遂犯、中止犯、共同犯罪中的从犯、胁从犯、正当防卫、紧急避险超过必要限度的、犯罪后有自首、立功情节的等等。所谓减轻处罚，是指在犯罪分子应当适用刑罚的法定刑幅度以下判处刑罚。我国刑法规定可以或者应当减轻处罚的情节有：预备犯、未遂犯、中止犯、从犯、胁从犯、犯罪后有自首、立功情节的等等。凡是具有法律规定的减轻处罚情节的，人民法院在量刑时，根据刑法的具体规定，可以或者应当对犯罪分子在法定刑最低限度以下判处刑罚。
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如某罪犯因盗窃应被判处有期徒刑3年以上10年以下，但因其有自首立功情节，人民法院对其判处2年有期徒刑，即在法定刑幅度最低限度以下判处刑罚。对于具有从重、从轻处罚情节的，应当对犯罪分子在法定刑的限度以内判处刑罚，不得超出法定刑限度的最低刑和最高刑判处。