根据《继承法》规定：“继承从被继承人死亡时开始。”这就说明继承发生必须要有一个死亡事实的发生，父母健在，子女不能继承父母的财产。在这里父母死亡可以分为两种情况，一是父母自然死亡，也就是通常所说的生理死亡，这时子女可以继承父母的财产。二是父母被宣告死亡，也就是父母由于失踪达一定期间，人民法院判决宣告父母死亡，这时就以法院判决中确定的父母死亡的日期，为继承开始的时间。因此，父母还健在的子女不能继承他们的财产。那么继承开始的时间是如何确定的呢? 　　
如何确定继承开始的时间
　　根据我国法律规定，公民的死亡分为自然死亡和宣告死亡。这两种方式都属于公民在法律上的“死亡”，其死亡时间也都应有法律明确规定。
　　(一)自然死亡时间的确定。
　　自然死亡亦称生理死亡或公民生命的绝对消灭。根据司法实践，确定公民自然死亡的依据是：(1)被继承人呼吸停止，心脏停止跳动的时间;(2)医院的死亡证书中记载的死亡时间;(3)户籍管理登记手册中记载的死亡时间。
　　(二)公民宣告死亡时间的确定。
　　宣告公民死亡必须具备一定的条件。根据《民法通则》的规定，宣告死亡应当具备以下条件：
　　(1)公民下落不明须达到法定的期间。在一般情况下，公民须下落不明满四年才有权提出宣告死亡申请;但若因意外事故下落不明的，下落不明满两年的就可以提出宣告死亡申请;若因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，不受上述期间的限制。须注意的是，在战争期间下落不明的，须从战争结束之日起计算，并满4年后才能提出宣告死亡申请。
　　(2)须利害关系人提出申请。利害关系人有：配偶、父母、子女、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母、孙子女、外孙子女，其他有利害关系的。只有经利害关系人提出宣告死亡申请，人民法院才能依法作出死亡宣告。
　　(3)须由人民法院依法宣告。人民法院受理宣告死亡的案件后，须发出寻找失踪人的公告。公告期间为1 年，但因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，公告期间为3个月。公告期满，人民法院可根据案件事实作出宣告死亡的判决或者驳回申请的判决。被宣告人死亡的，宣告判决之日为其死亡的日期。
　　公民死亡，在现实生活中是极其复杂的，有时公民死亡的时间对有关人员利益影响甚大，因而我国的司法解释就某些特殊情形下如何确定公民的死亡时间作出了规定：A.互有继承关系的几个人在同事件中死亡，如不能确定死亡的先后时间的，推定没有继承人的人先死亡。B.如果长辈和晚辈同一事件中死亡，死亡的先后顺序无法确定的，推定先辈先死亡。C.如在同一事件中死亡的辈分相同的人，不能确定死亡的时间的，推定同时死亡，彼此之间不发生继承。
　　父母还健在的子女虽不能继承他们的财产，但是却可通过其他方式得到财产，例如父母住在时可通过赠送行为把财产赠给子女，也可通过合同方式把财产出卖给子女，也可以把自己的财产出卖、租赁、赠与给他人或集体。这些行为都是父母合法的处分财产的行为，其行为是受法律保护的。父母对自己的财产有法律上的占有、使用、收益和处分的权利。同时，健在的父母，也可以用遗嘱的方式处分个人财产，只要符合《继承法》的规定，他的遗嘱就具有法律效力，任何个人或单位都无权进行干涉或阻挠。子女强行继承健在父母遗产的行为是违法的，情节严重的要受到法律的制裁。