一、刑法的概念

　　刑法是规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律，是掌握政权的统治阶极为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益，根据其阶级意志，规定哪些行为是犯罪并应当负刑事责任，给予犯罪人何种刑事处罚的法律。刑法有广义刑法与狭义刑法之分。广义刑法是一切刑事法律规范的总称，狭义刑法仅指刑法典。即《中华人民共和国刑法》。与广义刑法、狭义刑法相联系的，刑法还可区分为普通刑法和与特别刑法。普通刑法指具有普遍使用效力的刑法，实际上即指刑法典。特别刑法指仅使用于特定的人、时、地、事（犯罪）的刑法。在我国，也就是指单行刑法和附属刑法。

　　二、刑法的性质

　　刑法的性质具有两种含义：一是阶级性质，二是法律性质。

　　马克思主义刑法学认为，刑法具有阶级性。刑法不是自古就有的，也不是永远存在的，而是阶级社会的产物；刑法是掌握政权的统治阶级制定的，是统治阶级意志的反映；刑法所维护的是统治阶级的利益，是作为统治阶级实行统治的工具而存在的；刑法的阶级性质是由国家的阶级性质决定的，有什么样性质的国家就有什么样性质的刑法。我国刑法是社会主义类型的刑法，它建立在以生产资料公有制为主导的经济基础之上，反映工人阶级和广大人民群众的意志，维护社会主义国家和广大人民群众的利益，因而与剥削阶级刑法具有本质区别。

　　刑法具有区别于其他法律的特有属性，主要表现在以下几个方面：

　　第一，特定性。刑法是规定犯罪及其刑事责任的法律规范，换言之，刑法禁止的是犯罪行为；其他法律规定的都是一般违法行为及其法律后果。

　　第二，广泛性。一般部门法都只是调整和保护某一方面的社会关系。刑法所调整的社会关系相当广泛，如政治的、经济的、财产的、婚姻家庭的、人身、社会秩序的等多方面的社会关系。

　　第三，严厉性。一般部门法对一般违法行为也适用强制方法，如赔偿损失、警告、行政拘留等。刑法规定的法律后果主要是刑法，刑罚是国家最严厉的强制方法。

　　第四，补充性。刑法补充性的基本含义是，只有当一般部门法不能充分保护某种合法权益时，才由刑法保护；只有当一般部门法还不足以抑止某种危害行为时，才能适用刑法。国家有许多部门法，需要保护的合法权益都首先由部门法来保护；如果所有的部门法都能充分有效地保护各种合法权益，刑法就没有存在的余地；反之，只有当一般部门法不能充分保护合法权益时，才需要刑法保护。  

　　第五，保障性。由于其他部门法在不能充分保护合法权益时需要刑法保护，刑法的制裁方法最严厉，这就使得刑法实际上成为其他法律的保障。刑法是其他部门法的保护法，没有刑法作后盾、作保证，其他部门法往往难以得到彻底贯彻实施。

　　三、刑法的任务

　　刑法第2条指出：“中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切犯罪行为作斗争，以保卫国家安全，保卫人民民主专政和社会主义制度，保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、经济秩序，保障社会主义建设事业的顺利进行。”根据这一规定，我国刑法的任务是惩罚犯罪与保护人民的统一。

　　惩罚犯罪与保护人民是手段与目的的关系。惩罚犯罪是指采用刑罚的方法，同一切危害国家安全的和其他的刑事犯罪行为作斗争。惩罚犯罪的目的是为了保护人民，根据我国刑法的规定，保护人民主要是指保护国家的根本政治制度和公民的合法权益。具体表现在以下四个方面：

　　（1）保卫国家安全，保卫人民民主专政的政权和社会主义制度；

　　（2）保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的财产；

　　（3）保护公民的人身权利、民主权利和其他权利；

　　（4）维护社会秩序和经济秩序。

　　四、刑法的机能

　　（1）行为规制机能；

　　（2）法益保护机能；

　　（3）人权保障机能。