使用他人作品应当遵循的原则是，除本法有例外规定，应当同著作权人订立许可使用合同。这里所讲的订立许可使用合同，是指取得著作权人的许可。这里的许可既包括同著作权人签订书面合同，取得著作权人的许可，也包括取得著作权人许可使用作品的口头承诺。在什么情况下应当签订书面许可使用合同，在什么情况下应当取得口头承诺，获得著作权人的同意，许可使用其作品，要根据对作品的使用的方式、使用的地域范围、期限、被许可使用的权利种类及性质、付酬的多少以及当事人之间的信任程度等多种因素来作出决定。一般来说，图书出版应当签订书面许可使用合同，而演唱某一首歌，则可以取得词、曲作者的口头承诺。使用的地域范围宽、期限长的，最好签订书面许可使用合同；使用地域范围窄、期限短的，可以取得口头承诺，获得许可。报酬较高又不能即时清结的，最好签订书面许可合同，报酬较低或者能即时清结的，可以取得口头承诺，获得使用许可。签订书面许可使用合同，较为慎重，内容也比较完备，取得口头承诺，获得许可使用，则比较简便。但无论是签订书面许可使用合同，还是取得口头承诺，获得许可，其基本精神就是使用他人作品时，应当征得著作权人的许可，不能擅自使用。