遗失物是所有人遗忘于某处，不为任何人占有的物。遗失物只能是动产，不动产不存在遗失的问题。遗失物也不是无主财产，而是所有人丧失了对物的占有，不为任何人占有的物。日常生活中，所有人丧失对物的占有的情况表现各异，除遗失外，无行为能力的所有人将物抛弃，该物也为遗失物。另外，所有人为安全考虑，将物品埋藏于土地之中或放置于一定的隐藏场所，这时所有人并没有丧失对于物的占有，因此并不是遗失物，如年长日久，所有人忘其所在，则成为隐藏物或埋藏物。
　　我国民法将漂流物、失散的饲养动物与遗失物在同一法条中作出规定，这是视遗失物、漂流物及失散的饲养动物处于同一法律地位。我国民事法律规定遗失物、漂流物及失散的饲养动物，拾得人应当将其归还失主。实践中的具体做法是：如果拾得人知道失主是谁，可以直接将遗失物交还失主；如果失主不明，应当交给公安机关或有关单位，例如在电影院拾得的物品，可以交给电影院的管理部门。拾得人因保管遗失物支出的费用及其他有关费用，由失主负担。遗失物经公安机关或有关机关公告招领期满无人认领的，收归国有。