一、放火罪的概念及犯罪构成
放火罪，是指故意放火焚烧公私财物，危害公共安全的行为。它的构成要件是：1、本罪侵犯的客体是公共安全。即不特定多数人的生命、健康或重大公私财产的安全。也就是说，放火行为一经实施，就可能造成不特定多数人的伤亡或者使不特定的公私财产遭受难以预料的重大损失。 本罪侵犯的对象，主要是公私建筑物或者是其他公私财物。具体包括工厂、矿山、油田、港口、仓库、住宅、森林、农场、牧场、重要管道、公共建筑物或者其他公私财物。这里所说的其他公私财物是指上述公私财物以外的，但性质与其相似的，比较重大的公私财物。2、客观要件。 本罪在客观方面表现为实施放火焚烧公私财物，危害公共安全的行为。所谓放火，就是故意引起公私财物燃烧的行为。有些放火案件，从表面上看，是燃烧衣物、家具、农具等价值较小的财物，实际上是以衣服、家具、农具等作为引火物，意图通过燃烧衣物、家具、农具等引起上述重大公私财物的燃烧。这种情况应以放火罪论处。因此，在认定放火罪时，要注意发火物、引火物和目的物即放火行为的侵害对象的区分。放火行为必须足以危害公共安全。如果虽然实施了放火行为，但从放火焚烧的对象、时间、地点、环境等方面考察，确实不足以危害公共安全、不存在危害公共安全的危险性，不构成放火罪。如果情节严重，需要刑罚处罚的，构成什么罪就定什么罪。3、主体要件。本罪的主体为一般主体。由于放火罪社会危害性很大，所以刑法法第17条第2款规定，已满14周岁不满16周岁的人犯放火罪的，亦应当负刑事责任。4、主观要件。本罪在主观方面表现为故意，即明知自己的放火行为会引起火灾，危害公共安全，并且希望或者放任这种结果发生的心理态度。放火的动机可以是多种多样的，如因个人的某种利益得不到满足而放火，因对批评、处分不满而放火，因泄愤报复而放火，为湮灭罪证、嫁祸于人而放火，因恋爱关系破裂而放火，因家庭矛盾激化而放火等等。但是，不论出于何种动机，都不影响放火罪的成立，只是影响到量刑，但是，查明放火的动机，对于正确判断行为人的主观心理态度，是定罪量刑的关键

二、如何认定放火罪

1、区分放火罪与一般放火行为的界限。一般放火行为，是指情节显著轻微危害不大、不危害公共安全的放火行为。放火罪与一般放火行为，在客观上都可能造成轻微的危害结果。因此，它们的根本区别，不在于是否造成轻微的危害结果，而在于前者危害公共安全，后者不危害公共安全。从理论上说，界限不难区分。但在司法实践中，在处理具体放火案件时，对于某种放火行为是一般放火行为，还是构成放火罪，有时发生意见分歧。

　　 2、区分放火罪的既遂与未遂的界限。放火犯通常以烧毁目的物为犯罪目的。但是，判断放火罪的既遂与未遂，不应以犯罪目的是否达到为标准，而应以行为是否符合本法规定的放火罪的全部构成要件为标准。刑法对于放火罪的规定有两个条文，即第114条和第115条。这两条的关系是，第114条是规定放火罪的构成要件的基本条款，第115条是与第114条相联系的结果加重条款。根据刑法理论，结果加重的条款是不发生犯罪未遂问题的，只有该条文规定的严重结果发生了，才能适用该条文。所以，认定放火罪的既遂、未遂，应以第114条规定的放火罪的构成要件为标准。根据本条，只要实施了放火行为，点着了目的物，引起目的物燃烧，使目的物有被焚毁的危险，即使由于意志以外的原因，目的物被焚毁，没有造成严重后果，也构成放火罪的既遂。例如正要点火，就被人抓获，或者刚点着引火物，就被大雨浇灭等，应被认为是放火罪的未遂。

　 　 3、区分放火罪与意外火灾的界限。意外火灾，是指由于不预见或者不能抗拒的原因引起火灾、危害公共安全的情况，如然山火、雷电、地震以及其他不能预见和抗拒的原因引起的火这种火灾的发生，虽然在客观上造成了损害结果，危害了公共安全，有的还与行为人的行为有关，但行为人主观上既无故意，又无过失，因此，不构成犯罪。在处理这类案件时，由于有时只看到火灾的发生与行为人的行为有关，而忽视了对行为人主观心理态度的考察、分析，因而在罪与非罪问题上发生分歧。

　　 4、区分放火罪与放火烧自己财物而又不危害公共安全的为的界限。从法律上讲，任何人对属于自己的财产都有处分权。包括将其毁坏，使其失去使用价值或者价值。但是，这种权利的性质是以不损害国家、集体和他人的利益为前提的。只要不损害国家、集体和他人的利益，放火烧自己的财物，就属于处分个人所有财产的范畴，不构成放火罪。反之，构成放火罪。

　　 5、区别一罪和数罪，行为人在实施杀人、强奸等犯罪后用放火的方法焚毁罪迹的，应区分不同情况处理。如果行为人消灭罪迹的放火行为不足以危及公共安全的，按所犯的罪从重处罚，不另以放火罪实行数罪并罚；如果行为人消灭罪迹的放火行为是足以危及公共安全的，则应另以放火罪与前行为构成的犯罪实罪并罚。

　 6、区分放火罪与故意杀人罪、故意伤害罪的界限。如果人以放火为手段杀害或伤害特定的人，不足以危害公共安全的，只能构成故意杀人罪或故意伤害罪；如果行为人虽以放火为手段杀伤特定的人，但同时可能造成火灾危害公共安全的，应以放火罪论处。

　　 7、区分放火罪与破坏交通工具等罪的界限。如果行为人以放火为手段，破坏交通工具、交通设施、电力设备、煤气设备、易燃易爆设备和广播电视设施、公用电信设施，虽然具有本条规定的以危险方法危害公共安全的特征，但因法律对这几种罪已作了专门规定，因此，应分别适用刑法第116条、第117条、第118条和第124条，以破坏交通工具、破坏交通设施罪、破坏电力设备罪、破坏易燃易爆设备罪和破坏广播电视设施、公用电信设施罪论处。

　　 8、区分放火罪与故意毁坏财物罪的界限。如果行为人以放火为手段毁损公私财物，没有造成重大损失，也不可能危及公共安全的，应以故意毁坏财物罪论处；如果行为人放火烧毁公私财物，造成重大损失或者危害公共安全的，应以放火罪论处。

三、放火罪的处理

本罪十年以上徒刑的起刑点，为有人重伤、死亡和公私财产重大损失，重大损失”的标准，一般为损失5万元以上。处理的依据是刑法第114条“放火、决水、爆炸、投毒或者以其他危险方法破坏工厂、矿场、油田、港口、河流、水源、仓库、住宅、森林、农场、谷场、牧场、重要管道、公共建筑物或者其他公私财产，危害公共安全，尚未造成严重后果的，处三年以上十年以下有期徒刑。” 第115条“放火、决水、爆炸、投毒或者以其他危险方法致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。”第17条“已满十六周岁的人犯罪，应当负刑其责任。已满十四周岁不满十六周岁的人，犯故意杀人、故意伤害致人重伤或者死亡、强奸、抢劫、贩卖毒品、放火、爆炸、投毒罪的，应当负刑事责任。已满十四周岁不满十八周岁的人犯罪，应当从轻或者减轻处罚。” 第49条“犯罪的时候不满十八岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。 对于故意杀人、强奸、放火、爆炸、投毒、抢劫等严重破坏社会秩序的犯罪分子，可以附加剥夺政治权利。” 第57条“对于判处死刑、无期徒刑的犯罪分子，应当剥夺政治权利终身。”

司法实践中认定本罪，应注意下列问题： 1、?放火罪只要行为人年满14周岁即可构成。成立本罪首先要有放火行为。所谓放火，是指故用引火物将目的物引燃，放火的方式通常是作为。其次，放火行为危害公共安全是构成本罪之关键。危害公共安全包括两种情况：一是实际危害公共安全，即导致重大人员伤亡或者重大公私财产的损失；二是足以危害公共安全，即虽未发生危害公共安全的结果，但已有引起这种结果的危险。具备上述情形之一，即可构成放火罪。 2?、邪教组织人员和其他人员以自焚方式危害公共安全的，按本罪处。行为人焚烧自己的财物一般不构成本罪，但明知焚烧自己财物可能危及公共安全仍然实施的，应以放火罪论处。 3?、行为人以放火的方法杀人、毁坏他人财物等，把火势有效地控制在较小的范围内，不足以危害公共安全的，只能定故意杀人、故意毁坏财物等相应犯罪，而不构成本罪；如果构成故意杀人、故意毁坏财物等罪的同时，又危害公共安全的，属于想象竞合犯，一般应当按较重的放火罪定罪处罚。 4、?放火焚烧交通工具、设施以及电力设备、易燃、易爆设备、广播电视、通信设施等，危害公共安全的，属于法条竞合犯，应按特别法条优于普通法条的原则，定破坏特定公共设施的犯罪，而不定放火罪。5?、本罪属于危险犯，只要放火行为有危害公共安全的现实危险，即目的物开始独立燃烧，就构成本罪既遂。6、?犯本罪尚未造成严重后果的，处3年以上10年以下有期徒刑；致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。
作者：杨盛承