向第三人履行的合同，又称利他合同，是指双方当事人约定，由债务人向第三人履行债务，第三人直接取得请求权的合同。合同的第三人亦称受益人。向第三人履行的合同在现实生活中是常见的。例如投保人与保险人定立保险合同，可以约定保险人向作为第三人的被保险人、受益人履行，被保险人、受益人享有保险金请求权。向第三人履行的合同有以下三个特征：

　　(1)债务由债务人向第三人履行，而不是向债权人履行；

　　(2)第三人直接取得要求债务人履行的权利；

　　(3)合同的成立不以第三人的同意为前提。