我不知道一个女儿在看到父亲被人斩首示众，暴尸三天，并不准家人收尸的时候，心里会是如何情景，但在那一刻，施谷兰心中一定是种下了复仇的种子。
　　1925年秋天，奉系军阀张宗昌与北洋军阀孙传芳为争夺安徽、江苏的地盘展开大战，奉系第二军军长、前敌总指挥施从滨在安徽固镇被俘。尽管有人求情，但孙传芳还是将施从滨带到蚌埠斩首，首级就挂在蚌埠车站，暴尸三天三夜，且不准施家收尸。
　　为报父仇，施谷兰找到堂兄施中诚。诚中诚幼年丧父，是施从滨带大并让他上了军校，毕业后在施从滨的扶助下一路升迁。他曾在施从滨的遗像前发誓报仇，为此，施谷兰和母亲还找到了施从滨的老上级张宗昌，请求他给施中诚多加关照，以便报仇。然而，当施中诚当上烟台警备司令后，就把报仇的事忘得一干二净。
　　
　　不久，施中诚的军校同学施靖公看上了施谷兰，施谷兰同意嫁给施靖公的唯一条件就是要他帮助为父报仇。婚前，施谷兰与施靖公在施从滨遗像前立过誓。没想到施谷兰为施靖公生了二子之后，施靖公竟不再提及报仇之事。于是施谷兰与施靖公一刀两断，带着两个儿子不辞而别。
　　在父亲去世10周年时，施谷兰想到10年来空付许多心血而父仇未报，心里一阵难过，不禁吟出一句诗来“翘首忘明月，拨剑问青天。”从此她就把自己的名字改为“施剑翘”，以激励自己早报杀父之仇。
　　其实，这时施剑翘的弟弟施中杰已从日本陆军士官学校留学毕业回国，他随身带回一把日本军刀，发誓要亲手杀了孙传芳。但施剑翘怕弟弟万一失手，不但不能报仇，还会毁了前程，于是她决定自己亲自动手。
　　在放开裹了多年的双脚，练好一手枪法之后，1935年11月13日下午2时，当孙传芳正在天津佛教居士林进香之际，化名“董惠”的施剑翘一身黑衣打扮，面对仇人孙传芳，她拨出勃朗宁手枪连射三枪，将孙传芳当场打死，然后自首并散发《告国人书》。
　　由于冯玉祥、于右任、李列钧、张继等人联名上书民国政府，为施剑翘求情，施剑翘在狱中仅过了9个多月便回到家中。
　　自此，施剑翘再也不提父亲及刺杀孙传芳的事。在她心中，仇已报，怨已了，她还是个普通的良家妇女。
　　1941年7月，施剑翘看到日军飞机在中国狂轰滥炸，无辜百姓死难无数，她带头捐出珍藏多年的金银首饰，并动员家人和其他财主筹钱买飞机。几个月后，三架崭新的战斗机被交到空军部队，当时在全国引起极大的轰动。为此宋美龄特别约见施剑翘，并邀她到全国妇女慰劳总会工作。但施剑翘不愿与权贵为伍，婉言谢绝。
　　抗战胜利后，施剑翘住在苏州，倾力办学，所收学生大多是贫民子弟和流浪儿童。1946年9月17日，施剑翘在父亲遇难21周年的忌日到灵岩寺为父亲亡灵超度。三天后，她在灵岩寺皈依佛门。
　　纵观施剑翘的一生，尽管她没有那些以身殉国的英雄们“高大”，没有舍已救人者“仗义”，但她立志为父报仇的信念，历经十年苍桑而不变，在为人妻、为人母之后，对当初的誓言仍言必信，信必果，最终准确无误地杀掉“冤头债主”，实现了为父雪恨的夙愿，完全不象现在的一些人，自己有了冤恨只会滥杀无辜，柿子只拣软的捏，对曾经欺压过自己，甚至让自己蒙冤的“冤头债主”，确不敢动一指头，显得很不丈夫。
　　事实上，在正义总是缺席的时代，像施剑翘这样不忘复仇的信念，一定要寻找“冤头债主”射出复仇的子弹，也不失为匡扶正义之良策。否则，岂不太放纵了恶人？如此以来，“好人不长寿，坏人活千年”岂不成了常理？谁还相信“善恶有报”的金玉良言？