内容提要: 在中国民主发展道路问题上，尽管我们没有必要重复走西方从直接民主到代议制民主、选举民主再到协商式、参与式民主的老路，但民主的基本元素是不应该被忽略的。该书不仅对民主理论进行了正本清源，对中国民主实践经验与教训进行了总结和反思，而且还对未来中国推进民主的动力、路径进行了认真探讨，其理论和实践价值均不可小觑

　　在一个国家的宪法体制中，民主占据着最重要的地位，因为它决定了政府和人民之间的基本关系。虽然中国宪法规定了人民民主，但是民主实践很不完善。因此，中共十七大报告提出了推进社会主义民主建设的基本方略。然而，正当中国人民渴望通过推进民主来追求自由和权利的时候，一股反民主理论却悄然升起，成为阻碍当前推进社会主义民主建设的严重障碍。

　　为正本清源，扫清推进社会主义民主建设的理论障碍，中国政法大学的蔡定剑教授于2010年1月出版了《民主是一种现代生活》一书。该书不仅对民主理论进行了正本清源，对中国民主实践经验与教训进行了总结和反思，而且还对未来中国推进民主的动力、路径进行了认真探讨，其理论和实践价值均不可小觑。

　　突出的理论价值

　　笔者认为，本书最突出的理论价值在于解决了中国目前要不要推进民主的基本问题。蔡教授在书中指出，目前中国反民主理论主要有“民主危险论”、“民主有害论”、“国情论”等几种典型理论。“民主危险论”认为，民主就是多数决定制度，搞民主必然产生多数人的暴政，侵犯目前已经富裕起来的少数人阶层的财产，因而不利于社会发展和稳定。“民主有害论”认为，发展是中国第一要务，搞民主会降低效率、阻碍发展，因而为落实发展战略，中国需要奉行权威主义，不能搞民主。“国情论”则认为，民主需要较高的公民素质和发达的经济、文化条件，中国目前人口多、经济不发达，因而目前不宜推行民主。

　　在本书中，蔡教授认为反民主论不仅在理论上是错误的，而且在实践上更是荒谬的，其主要理由有三：一是民主作为一种政治制度，不能简单地等同于多数表决和选举制度。现代民主更注重通过合理的民主程序来保证公共政策在体现多数人意志的同时，保护少数人利益不受多数人暴政的非法侵害，而不是仅仅关注民主的结果和公共政策由谁作出的问题；二是中国改革开放的民主实践证明民主是经济可持续和社会和谐稳定的政治保障；三是民主与公民素质没有直接关系。主导公民参与民主的不是受教育程度，而是经济利益。

　　蔡教授对反民主论者的回应切中了反民主论的要害。纵观民主的发展历史，从古代雅典的直接民主到近代资本主义的代议制民主，再到现代协商式民主和参与式民主，是一个从古典自由主义到自由市场经济的福利国家再到凯恩斯主义失败、古典自由主义思想抬头，这样一个内在的、完整的、长期曲折的发展过程。这不是一个否定民主的过程，而是一个不断尝试民主又不断完善民主的螺旋式上升的过程。反民主论者无视民主发展过程，便以现代民主中出现的种种问题为由，否定民主的普适性价值，不仅没有把握民主的根本精神，而且是对西方民主批判思想的错误理解———西方思想家对民主进行批判的目的是为了完善民主，而反民主论者则错误理解为对民主的否定。反民主论者在中国尚未建立民主制度和民主价值基本共识之前，就大肆批判民主，实不可取。

　　本书的另一价值是作者总结了中国民主实践的经验与教训。蔡定剑教授在书中强调，三十余年的改革开放，在经济上取得显著成就的同时，社会上却产生了很多严重问题：腐败滋生并恣意蔓延，区域之间、城乡之间、阶层之间的收入悬殊和贫富差距在不断加大，群体性事件激增，环境和自然资源污染与耗竭十分严重等等，这是奉行权威主义的国家治理理念而不重视民主的必然结果。原因在于改革开放虽然解决了地方民主、区域民主问题，调动了特区和某些地方政府的积极性和主动性，但这些改革会因过分强调政府的主导而忽视公民参与。

　　改革的结果是特区和一部分地区富裕起来，内陆和广大农村却渐显贫困，一部分人首先富裕起来而其他人却没有带动大家共同致富。权力经济本身就是社会资源占有、分配、处分和收益的严重不公平，权力经济的发展只能形成严重的社会不平等，其结果导致社会矛盾逐渐激化，最终危及社会和谐与稳定。因此，以牺牲社会公平为代价换取一时的经济发展的做法，不利于经济可持续发展和社会的和谐与稳定。更应该注意的是，由于民主的缺失导致了权力不受实质性制约，结果必然造成腐败滋生并蔓延的态势。因此，改革的成败得失最终取决于民主的推行：不推行社会主义民主，中国经济的高速发展不能持久，民生问题也无法解决，社会公平和正义无法实现，而腐败则更无法根治。

　　推进民主的内在动力

　　本书的意义在于指明了中国推进民主的内在动力和发展之路。蔡教授认为，中国民主发展的内在动力在于基层人民的创造性。由于民主是一种利益分配机制，参与民主的驱动力主要是经济利益。所以，村民自治、居民自治都是自下而上，先由基层人民创造出来，上层权力机构加以认可的。在中国民主发展道路问题上，尽管我们没有必要重复走西方从直接民主到代议制民主、选举民主再到协商式、参与式民主的老路，但民主的基本元素是不应该被忽略的。

　　蔡教授强调，当前推进民主的重点应是推行公民参与。公民参与是在代议制危机的情况下产生的一种新的民主形式，它的出现不仅拯救了代议制民主，而且更强化了公民对民主的信仰，激发了公民参与公共政策制定和执行的热情，推进社会更加公平，这一点已经为发达国家的民主实践所证明，而在中国推行公民参与则更加重要。

　　总之，中国是否需要民主？中国民主实践的问题在哪里？推进民主的动力又在何处？所有想了解这些问题的读者都能从这本书中找到灵感。