美国首席大法官（Chief Justice of the Untied State）这一称谓在1866年7月31日的法律第一次被正式使用。到1869年，补充条例规定，最高法院由一名首席大法官和八名大法官组成。首席大法官是最高法院的行政长官，但在裁决案件时，同其他法官一样，只有一票的表决权。美国最高法院的大法官和首席大法官都是由总统提名，然后由美国参议院批准。《美国宪法》规定“（合众国的）司法权属于最高法院及国会随时规定和设立的下级法院。法官廉洁奉公，非因行为违法，终身在职。”

    美国是典型的三权分立的国家。作为三权的一权，首席大法官可以宣布立法机关的法律违反宪法，甚至可以废除法律；此外，首席大法官享有终身任期，总统以及国会都不能简单开除他的职务；反过来，首席大法官还可以主持弹劾总统的审判，有权颁布逮捕令等等，这都使得美国首席大法官可以叱咤风云，成为美国“最有影响的人”。

    首席大法官的义务主要有：

    1、如果首席大法官是最高法院审理的案件中的多数派成员，他/她需要书写“最高法院判决意见书”，或者可以指派一名和他/她意见一致的大法官来完成写作。

    2、宪法规定首席大法官应在参议院对美国总统提出弹劾时主持审判。（历史上，只有蔡斯和伦奎斯特主持国总统弹劾审判，前者主持的是1868年对总统安德鲁.约翰逊弹劾案，后者主持的是1999年的克林顿案。）

    3、当副总统担任代总统时，主持对副总统的弹劾审判。（这一条并不属于宪法规定的义务，而是参议院的规定。美国历史上，尚无副总统被弹劾，主要是代总统的任职时间大多不过几个小时。1973年美国副总统斯皮罗.安格纽曾迫于被弹劾的威胁而自动辞职。）

    4、主持美国总统就职典礼时的宣誓仪式。（首席大法官的这项义务是传统性的，而非宪法性的。事实上，在美国，所有的州法官、联邦法官以及公证员都享有法律赋予的权力主持宣誓和声明。）

    5、担任斯密森南研究院的院长。（Chancellor of the Smithsonian Institution）

    6、担任美国联邦法院主要行政机构——美国司法会议的会长。司法会议主要是由《权力授予法案规则》赋予权力，来制定规则确保联邦法院的平稳运行。

作者： 刘玲