２年后，刘艳霞由于成绩突出被宣布减刑一年提前释放。
２年卧薪尝胆创业遇骗血本无归卧薪尝胆

谋生创业再遭挫折
    １９９３年８月，刘艳霞出狱回到家乡，见到那四壁空空的家和满头白发的父母，刘艳霞心里十分酸痛。每晚，她总是翻来覆去睡不着。难道我刘艳霞就这样受穷一辈子吗？
    １９９３年９月，刘艳霞收拾几身换洗衣裤后又踏上了打工创业的征途。然而，一个弱女子要打工发财致富谈何容易啊！由于没有可靠的熟人，刘艳霞找不到事做，她在益阳的街头流浪了２０多天。她当过乞丐，饥饿的时候跪在人前讨残饭、剩菜。她还做过小偷，在乡村偷过黄瓜、豆角、花生充饥，偷过几件蔽体御寒的衣裤。她受尽白眼，被乡村的狗撕咬得鲜血淋漓，被顽童用污泥砸得面无净处，多少次差点被鳏夫地痞施暴。夜里，她睡过猪圈，曾蜷缩在桥洞，也躺过车站、码头……２０多天的流浪，刘艳霞尝尽了人间冷暖，世态炎凉。若干年后，她一闭上眼，这些往事立刻浮现出来，成了她惨痛的回忆。
    有一天，她打听到不远的沅江市砍芦苇可以赚钱，刘艳霞提着大纤维袋便往沅江赶。
    深秋的沅江，凉风习习，几声乌鸦的尖叫声不时传过来。放眼浊浪翻滚的江水，满目凄凉。淹没在一望无垠的芦苇深处，刘艳霞挥舞着大刀杀开了她的第一条谋生之路。