交通肇事罪是指违反交通运输管理法规，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的行为。此罪的特点是主观上属于过失，如果故意则可能构成故意杀人罪或者以危险方法危害公共安全罪。对于该罪的处罚，根据《刑法》第133条的规定："违反交通运输管理法规，因而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，处三年以下有期徒刑或者拘役；交通运输肇事后逃逸或者有其他特别恶劣情节的，处三年以上七年以下有期徒刑；因逃逸致人死亡的，处七年以上有期徒刑。"可见将该罪的处罚分为三个层次，《最高人民法院关于审理交通肇事刑事案件具体应用法律若干问题的解释》作了更加详细的规定