降职与行政处分中的降级有相似之处，二者都表现为职务等次的降低，但从其实质内涵来看，二者有很大的不同：

1．原因不同。降职的原因是公务员在定期考核中被确定为不称职，这种不称职可能发生在德、能、勤、绩、廉五个方面中的某一方面，也可能发生在若干方面；而降级作为行政处分，其依据是公务员有违法违纪行为。

2.目的不同。降职的目的是保证公务员队伍的高素质，把不适合在某一岗位工作的同志换下去，实行能者上、庸者下的竞争机制，以提高党政机关的工作效能；而降级的目的则是对违法违纪的公务员进行惩戒，使其承担相应的纪律责任，以督促告诫其本人，同时也教育其他公务员遵纪守法。

3．降职作为职务等次的降低，是一次性完成的，并没有一个持续的期间；而降级作为一种行政处分，是有一个持续期间的。根据公务员法第五十八条的规定，降级处分的期间为二十四个月，在此期间不得晋升职务和级别，不得晋升工资档次。

长期以来，我国在干部人事管理中习惯于能上不能下，这样不利于建设一支高素质的公务员队伍。公务员制度中有关降职的规定，是对我国干部人事管理制度的一项改革，实行这一制度，有利于建立一整套激励干部进取、有利于干部成长的使用制度，推动形成能人上、庸人下的良好用人局面，盘活整个队伍，从而提高国家机关整体的工作效能，更好地为人民服务。