民法的基本原则是民法价值观念和价值取向之高度抽象的表达。

    拉伦兹指出：“整个法秩序（或其大部分）都受特定指导性法律思想、原则或一般价值标准的支配。” 事实上，法律判断是一种价值判断，故每一条法律规范都蕴含着一定的价值观念。而这些存在于具体规范之背后的价值观念之上，又存在着其必须服从和贯彻的某种更为抽象、位阶更高的价值观念，直至法律的终极价值目标，即法律所追求的社会公平正义。正是在一些总体的、根本的价值目标的指导和制约之下，整个法律体系才能实现其和谐，法律的功能方可真正实现。而在宪法或者基本法设定的总体价值观念的指导之下，以实现民法既定任务和特定功能为目的的基本法律思想，即为民法的基本原则。

    民法的基本原则是指导民法各项具体制度的法律价值坐标，具体制度的任务是将这些抽象的思想观念通过具体的法律规则予以表现，进而通过具体规则的适用，完成和实现民法的整体目的。因此，民法的各项具体规则必须服从和贯彻基本原则。与此同时，民法各项具体制度，常常又会形成其相对更为具体基本原则，例如，合同法之“契约自由”原则，正是民法之“意思自治原则”在合同制度中的具体表现。