1、公民一词最早是指能够行使政治权利的人。是一个古老的政治概念。古希腊城邦国家中，只有一部分人才能称为公民。按照亚里士多德说法，奴隶、外国人不能算是公民，未成年人和老年人因为年龄的关系，只能算是不完全资格的公民。已被剥夺公民资格的人和被驱逐出境的人也不是公民，只有能够参加司法活动以及担任官职的特殊资格的人者能是公民。

2、在封建社会，人民无权参与政治事务，办有臣民，没有公民。

3、公元14－16世纪，欧洲文艺复兴时期发起了人文主义思潮，强烈地抨击了中世纪以神为中心的神权思想对人的束缚，提出了“以人为中心”、“人性”、“人的尊严”、“人的自由意志”等思想。17、18世纪资产阶级启蒙思想家洛克、卢梭等人提出了“天赋人权”思想，为资产阶级革命奠定了理论基础。

4、公民的概念。公民是指具有一国国籍的人。是一个法律概念。