股份有限公司的股份发行的含义是较为宽泛的，简单的说即是指以募集公司资本为目的，分配或出售公司股份的一系列行为。事实上，一个公司的股份发行是不会仅限于一次的，因此，股份发行也分为设立发行与新股发行两大类：
设立发行是指为使公司成立以募集到法定资本数额为目的的股份发行；而新股发行是指在公司成立之后，以增加公司资本或将公司资本募足为目的的股份发行。