著作权包括人身权和财产权两部分。著作权中的人身权属于作者，作者是该人身权的主体。著作权中的财产权未转让时，作者又是该财产权的主体。在这种情况下，作者就是完全的著作权人。
著作权中的财产权可以分离于作者，作者将该财产权转让后，权利的承受人即是著作权中财产权利的主体，通常也称其为著作权人。作者将著作权中的部分财产权利转让他人的，他人即是享有部分财产权的著作权人。作者将著作权中的全部财产权利转让他人的，他人即是享有全部财产权的著作权人。
著作权人是公民的，其死亡后，著作权中的财产权利转移给权利承受人。著作权人是法人的，法人变更后，著作权中的财产权利可以转移给权利承受人；法人终止后，著作权中的财产权利转移给权利承受人。在这几种情况下，著作权中的财产权利的承受人也称为著作权人。