家庭暴力的特征表现为：(1)主体双方的亲属身份性。即施暴人与受害人之间存在特定的亲属身份关系，如配偶、父母子女、兄弟姐妹、祖孙、婆媳等。其中受害者多为女性配偶、儿童和老人。(2)暴力场所的特定性。家庭暴力发生在家庭成员之间的共同生活中，以家庭住所为行为场所。(3)侵害的客体集中于身体、精神、性三个方面的人身权利。(4)主观上的故意性。即施暴人实施暴力行为，主观上存在明确的日的性，过失行为不构成家庭暴力。(5)客观上，家庭暴力既可以是积极的行为，如殴打、伤害、捆绑、禁闭、强奸等暴力行为，或者以暴力进行恐吓、威胁、逼迫，也可以是消极的作为，如使受害人挨冻受饿、不准回家、不给治病等。

从动态的运行表现上看，家庭暴力的特征有：(1)手段的多样性;(1)行为的隐蔽性;(3)时间的连续性和长期性;(4)原因的复杂性;(5)外界介入的困难性;(6)受害程度的不可测定性。

《最高人民法院关于〈婚姻法〉司法解释》(一)第一条：婚姻法第三条、第三十二条、第四十三条、第四十五条、第四十六条所称的“家庭暴力”，是指行为人以殴打、捆绑、残害、强行限制人身自由或者其他手段，给其家庭成员的身体、精神等方面造成一定伤害后果的行为。持续性、经常性的家庭暴力，构成虐待。

本条是对“家庭暴力”的解释和规定。该条主要是从家庭暴力的实施主体范围、一般表现形式、行为构成等方面对家庭暴力概念进行解释，同时，也对家庭暴力与虐待做了区别性的规定。

家庭暴力和虐待虽然在行为主体、客体、主体过错、外在表现形式及后果上基本一致，有相互重合之处，但从《婚姻法》“禁止家庭暴力。禁止家庭成员间的虐待和遗弃”的规定看，家庭暴力与虐待行为应是两类不同的行为。从现有法律规定看，可以说虐待的性质和危害程度要比一般的家庭暴力更严重，家庭暴力通常是偶发性和间断性的，只有持续性、经常性的家庭暴力，才构成虐待。